炎症久不愈致多種疾病 把握五要素扭轉局面

當我們身體發炎時，會有發紅、腫脹、疼痛等反應，這是免疫系統擺脫入侵者的方式，也是康復過程的重要部分，但炎症也可以成為健康的敵人、致病的主因。

療愈身體的機制也會讓人生病嗎？這還取決於發炎多久。

壓力（應激）反應會引發炎症。如果這種壓力來自感染，免疫系統會啟動炎症反應，直到挫敗入侵者、身體恢復正常。但是當免疫系統不能抵禦長期壓力時，本應該是短暫現象的炎症就成了常態。

炎症是由「細胞因子」調節的，所謂細胞因子，就是向免疫細胞傳遞調節信號的信息分子。炎性物質是對感冒或流感的反應，在免疫系統勝出之前，都會讓我們感到不適和疲勞。

而當細胞因子被焦慮或抑鬱所觸發時，它們對健康就沒有幫助，而只有危害。這就是為何有慢性炎症的人總感到疲勞不適。

慢性炎症還不僅僅令人不適。近幾十年的研究發現，不斷釋出的細胞因子可引發許多疾病，如阿爾茨海默氏症、類風濕性關節炎、哮喘、某些癌症、糖尿病、心臟病、肥胖症、骨質疏鬆症，還有焦慮症、雙相情感障礙、抑鬱症、精神分裂症和創傷後應激障礙等多種精神疾病。

加州大學洛杉磯分校（UCLA）壓力評估和研究實驗室主任斯拉維奇（George M. Slavich）博士說，對炎症的這種新認識是近年醫學研究的最重要發現之一。

「當今美國人前10位的致死病症中，至少有8個和炎症有關。」斯拉維奇在2015年3月號的《腦行為免疫》（Brain Behavior Immunity）期刊上寫道。他認為，了解炎症如何使健康惡化，以及我們如何、何時介入才能預防相關疾病，是首要的科學和公共課題。

恆常壓力加速老化

好幾位研究者指出，現代生活變幻莫測的壓力是人們罹患慢性炎症的罪魁禍首。俄亥俄州立大學韋克斯納（Wexner）醫學中心臨床及科學中心（CCTS）臨床研究主任馬拉吉（William Malarkey）博士就是其中一位。

當我們被迫不斷忍受壓力，我們的內分泌系統持續高速運轉，馬拉吉博士說，「這就像身體總是準備好迎擊即將轉過街角的狗熊。」

長時間的壓力，會讓人們在我們眼前變老：從剛卸任的元首、經過離婚訴訟的夫妻，到經歷至親病逝的人們。

人是有彈性的生物，由此，身體可以在艱難的時期後自我恢復。但如果壓力持續不減，我們的恢復力就會減弱，最終讓炎症導致疾病。

馬拉吉博士說：「你的心臟病不是在今天發作，這個過程從二三十年前就開始了。」

增加適應力五要素

壓力是生活的現實，但為何一些人比他人能更好地面對困境？在研究應激反應時，馬拉吉博士提出了五個可以緩衝逆境的領域，他稱之為REMAP（重新構畫）。

R（Relationships）是人際關係：與親友的連結。

E（Emotions）是情感：健康的情感生活。

M（Meaning）是有意義的參與：生活不同方面的滿意度和意義。

A（awareness）是對自我和他人的意識：感知和反思，影響我們對自己的感覺和我們如何與他人聯繫。

P（physical health behaviors）是和身體健康相關的行為：營養和睡眠良好，定期運動，戒除吸煙和其它有害癮好。

馬拉吉博士說，這些領域我們維護得越好，對壓力的抵抗力就越強。反之，我們的免疫系統會被激活。

「好消息是，情況可以逆轉！」

好消息是，情況是可以逆轉的。研究表明，當患者在這五個領域有所改觀時，他們就可以預防長期壓力的不良影響。

「只要你的思維在正軌上，你就可以去除免疫系統中的細胞因子，這種炎性物質就會開始減少。」他說。「我們只（讓患者）做了一些日常的正念冥想練習，其心臟病炎症標誌物的指標就有所降低。」

培養抗炎好心態

隨著醫學界對這種炎症疾病模型越加重視，一些抗炎補充劑也應運而生，如薑黃素和魚油膠囊。這些干預措施確實可以減少炎症，但和心態的影響比起來，其影響微乎其微。

「當你每天可以在思維中掀起巨浪時，任何一種補充劑都沒有什麼用武之地。」馬拉吉博士認為，最重要的是我們自己有充足的資糧，讓我們可以抵禦壓力。

「許多心理因素可以幫助我們適應壓力，其中，生活的意義、存在的價值感可發揮關鍵作用。」

許多心理因素可以幫助我們適應壓力，其中，生活的意義、存在的價值感可發揮關鍵作用。他說，這通常包括讓我們感到自己是一個有機部分的活動，如心靈實踐、積極貢獻和幫助他人。

人際關係的力量是我們應對壓力的另一個關鍵因素。馬拉吉博士說，孤獨可能特別危險，也是導致健康惡化或疾病的一個關鍵因素。

對壓力適應與否，從生命的早期就開始打基礎了。在1999年發表的一項研究中，研究人員發現，降生第一周就離開母親的白鼠幼崽，其大腦發育會和在母鼠身邊的不同。

一個星期沒有接觸母鼠，幼鼠應激激素皮質醇的水平就持續飆高。類似的大腦化學變化在幼年家庭不健全的自殺者身上也有發現，他們糖皮質激素（阻斷皮質醇分泌的激素）受體不發揮作用了。

據馬拉吉博士研究，最適應壓力的是社交活躍、與他人關係穩定的人。這些人情緒上更樂觀，總是在學習新事物。他們很少牽掛，睡得好，而且定期鍛煉。

飲食與鍛煉習慣

紅色果蔬汁對身體抗炎非常有益。(5PH/Shutterstock)

你的飲食和鍛煉習慣對人體環境也有重大影響。

「食物可以有力地調節腸道菌群，這對免疫系統調節炎症具有巨大作用。營養可以影響細胞的變化，」馬拉吉博士說。

糖、油炸食品和富含ω-6脂肪酸的植物油會使炎症加重，而新鮮水果、蔬菜和ω-3脂肪酸含量高的食物則有助於關閉炎症反應。

鍛煉在調節炎症中也起重要作用，但它也是最難養成的習慣之一。慢性炎症患者最主要的兩種不適就是疼痛和疲勞。沒有人想要移動，感到疼痛和疲憊時，沒人想要動彈，但只要稍微向定期鍛煉做些努力，就可以帶來長遠的好處。

由於給身體施加壓力，運動起初會觸發炎症。但鍛煉完之後，這個反應就會消失。隨著時間的推移，這種常規活動有助於緩解慢性炎症，因為運動有助於身體更好地適應壓力。專家建議結合輕度有氧鍛煉、負重練習或阻力訓練，這樣對消除炎症效果最佳。

如果這些還不足以讓你動起來，那麼想想這一點：走樣的身體更容易產生炎症反應。大腹便便不僅不美觀，實際上還會發展成一個腺體，使已功能失調的內分泌系統更加複雜化。

遺傳與個人擔當

早在20世紀50年代，研究者就注意到了在壓力之下，人的行為模式不同，內分泌反應也有異。

雖然近年醫學界越來越將炎症視作慢性病的根本原因，但這一理念與遺傳因素決定疾病的普遍觀念不符。馬拉吉博士則表示，基因本身不能決定健康走向。

「人們總是會想：我爸爸得這個病，所以我也會得。但這不是由於基因，而是因為你的擔心，以及你們相同的飲食習慣。這就成了你的環境。這些事情改變了基因表達的方式。這就是為什麼你也患上心臟病。」

傳統醫學再發現

鍛煉，吃好，社交，睡足，盡量少擔心，讓生活充實有價值：「REMAP」聽起來非常熟悉，和醫生們長久以來教誡的一樣。但對馬拉吉博士來說，這是他在正軌上的標誌。

在他看來，所有傳統醫學系統和他在當代心理學、基礎科學與生物學框架內的實踐過程是相同的。

「每個文化都在用自己的語言進行重新詮釋。我們須根據我們面臨的當代問題繼續認識這一點，否則的話我們就沒有把握正確的訊息。」