私人登月進行時，誰能在月球留下足跡？

谷歌贊助的Lunar X Prize登月大獎即將在今年年底揭曉。來自美國、印度、以色列、日本等國的五支參賽隊伍目前已進入決賽，它們將激烈角逐2000萬美元的頭等大獎。究竟最後誰能贏得超級大獎？

總部設在印度班加羅爾的印度河隊將向月球發射月球車ECA，力爭贏得谷歌月球大獎（Google Lunar X Prize）。

撰文：Nadia Drake

感謝GOOGLE LUNAR XPRIZE供圖

對於五支競相登月的團隊而言，在2017年要麼成功，要麼「破產」。

X Prize基金會和谷歌今天宣布，在33個參賽隊伍中，只有5支隊伍已經確定簽定發射合同，這份合同對於比賽至關重要且要求嚴苛，但這也意味著火箭將把他們載向月球，讓他們去角逐令人艷羨的谷歌月球大獎（Google Lunar XPRIZE）。

美國的Moon Express、以色列的SpaceIL、印度的Team Indus、Synergy Moon和日本的Hakuto即將進入以照片決勝負的大決賽。

根據比賽規則，這五支決賽團隊要想贏得大獎必須在2017年12月31日之前成功向月球表面發射太空飛船。在此之後月球車需要探索500米，並向地球發回圖像。如果失敗，那麼2000萬美元的頭獎將會成為黃粱一夢。

第二名可以獲得500萬美元。此外，如果某支隊伍在月球地錶行進超過4.8公里、或發現了液態水的證據，又或者經受住了月球嚴酷的夜晚，那麼該隊伍可獲得500萬美元的額外獎勵。這項競賽旨在激勵非政府組織進行大膽創新。2004年，一艘能夠搭載乘客進入微重力環境的可再利用飛船贏得了一項類似的X Prize大獎。那艘飛船名為「太空船一號」，該飛船的出現為美國維珍銀河公司的亞軌道太空探索奠定了基礎。

本次的月球大獎由谷歌提供贊助，目前為止五支參賽隊伍已正式獲得了前往太空的單程船票，決賽已經開始。起點線上，五支隊伍已經點燃引擎，準備在太空舞台上大展拳腳。究竟他們身手如何？

SPACEIL（以色列）

以色列的SpaceIL團隊將向月球發射一艘漏鬥風格的飛船。

2015年10月，SpaceIL獲得了它飛往太空的船票。該團隊由美國賭王提供資助，目前正計劃使用SpaceX的獵鷹9號飛船來發射探測器，他們採用的探測器「小而智能」，能夠從某一落地點跳到500米外的另一地方。

MOON EXPRESS（美國）

Moon Express位於美國加州，是第二支獲得發射合同的公司。倘若一切進展順利，名為Rocket Labs的創業公司就會在今年晚些時候把該團隊的飛船送往月球。無論這次比賽成功與否，Moon Express都將繼續拓展能力，以期在月球上開採稀有金屬及其它對地球有用的資源。

TEAM INDUS（印度）

印度太空研究組織為Team Indus團隊提供了幫助，這一研究組織曾於2014年成功將探測器送入火星軌道。儘管該團隊的月球車在抵達月球之後的行動計劃尚未公布，但有傳言稱，許多團隊正在為參與登月機器人的設計而相互競爭。這個機器人將會異國情調十足，甚至可以在月球表面製作啤酒。

HAKUTO（日本）

HAKUTO團隊開發的雙功能探測器或將搭載印度Team Indus的火箭。倘若一切進展順利，該團隊研發的兩輪月球車Tetris將會跟在四輪月球車Moonraker的後面，共同對月球地表下的熔岩管入口進行探索。

SYNERGY MOON（國際）

這一支國際隊伍由最初33支團隊中的某些成員組成。他們將在這個新組合中一同對登月大獎發起衝擊。跨國企業Synergy Moon會使用Interorbital Systems公司的海王星8號火箭發射其探測器。該團隊的著陸器會在抵達月球表面後進行月球車的部署工作。

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