是分裂中國還是統一中國，列強們也苦苦探索了60年

要統治和影響中國是採取分裂或者統一的方式？這是自鴉片戰爭以後，東西方列強在對待中國時必須思考的最根本的問題。

自工業革命開始，西方國家就通過有針對性的外交活動與當時的大清王朝展開交往。前有乾隆時期英國馬戈爾尼使團，後有阿美士德的冒險，西方人都在用他們自己所掌握的國際視野和歷史知識試圖全面真實的了解我們的中國。

不過從結果看，西方的外交家和傳教士們得出的普遍一致的看法：他們認為（較之於印度次大陸）「一小撮的滿洲人（清朝）對廣大漢族居民的統治是嚴密而高效的」！在那個時代大清朝給外人的印象是統一，皇帝就是中國的化身！

太平天國給了列強分裂中國的「幻想」！

鴉片戰爭後的第一個十年，在中國的南方建立了一個以《聖經》教義為精神摹本，編織出天王與耶穌為兄弟的宗教之國——太平天國。這引起了當時英國、法國、美國等列強國家的極大興趣。

西方人在讚歎於中國大一統的表象同時，也驚奇於在這個老大帝國中竟然有如此破朽不堪，只需短短几年的時光，便有一個南方政權誕生了。更讓這些外人感興趣的是：這個以基督教某些教義為樣板的「宗教之國」對西方國家至少從文化上還是比較友好。

太平天國主動的向英法拋出了橄欖枝。作為對天平天國的「回應和尊重」，以民間或半政府形式的西方人成為了太平天國政府的座上客。從事後交流的結果看，雖然第一次東西方的合作顯然不能算愉快，但從經濟層面上，西方人事實上明白了一個道理：在這個龐大帝國里，傳統的絲茶貿易正在被崛起的口岸經濟所打破，上海、廣州會越來越比北京、南京重要。太平天國在經濟上獨立於中國東南半壁的現實更加證明了分裂中國並非不可能。

這尤其給了當時英國、法國政府以很大的政策暗示！

「同光中興」開啟了列強分裂中國的「狂潮」模式！

人們在回顧起19世紀60—90年代的清朝時，有一個明顯的矛盾讓人很難解釋：在一個大體穩定、統一的清朝面前，是出於什麼誘因導致了東西方列強屢屢掀起挑戰中國、撕裂中國的狂潮？在西邊和北邊有沙俄的逐次鯨吞；在東邊有新興日本挑戰大清，割佔台灣的「驚心一跳」；在中國的中部和沿海地區有英、法、德等諸國劃分的各自勢力範圍。

如果說，面對一個日漸強大的清王朝，分裂中國是基於列強各自利益和現實考量的話，那麼從領土上過於肢解中國則是非理性和近乎瘋狂的，因為與劃分勢力範圍、割裂中國領土相比，中國廣闊市場中的豐富原料、廉價勞動力和驚人的消費能力要遠遠比前者重要的多，中國所蘊含的市場能力將是列強「最短缺的商品」。

事實上，列強們在分裂中國時也深受分裂之苦，沒有大清朝表面上的領土和主權統一，實現列強在華資本的增值就無從談起，當初劃定的勢力範圍就更失去了存在的意義。

庚子之役是分裂到統一中國的回歸，只有門戶開放才能兼顧東西！

現在回顧1901年八國聯軍進北京時的場景，想必對絕大部分中國人來說都是苦澀的。不過，當時中外之間的勾心鬥角遠遠沒有列強之間的矛盾複雜而深刻。在列強間的先進國家與落後國家較量後，外國人對中國的基本認識達到了暫時的統一：保持中國的領土主權和市場的完整性，要更有利於列強的整體利益，而這一點對李鴻章之流的中國早期外交家們看來，這是意料之中的事情。

中國的改革、革命可以有漫長的等待，但列強對中國的共識不能等。即使是對中國問題的看法不同甚至有天壤之別也應當要納入對世界的整體認識當中，而這則是20世紀的頭等大事！

在當時的世界，中國既無體量、也無能力讓列強過多的關注中國，這也許是中國的幸運。中國或可承載沙俄與日本的廝打，但絕經不住現代化的帝國主義戰爭！門戶開放既是給列強在東方的爭鬥暫時划出了休止符，也是給分裂中國或者統一中國這個問題做出了最終答案。從此以後，任何一個帝國主義國家在中國問題上發揮影響力時首先考慮的一個前提就是保持中國的統一與完整！時乎、命乎？喜乎、悲乎？從1840年到1900年，這60年的時光中，外國人在折騰，中國人也在折騰！大家都在給對方折騰！