大家都知道，佛教是一個宣揚慈悲倡導和平的宗教，而一說到少林寺的僧人，印象中他們總是一副不問世事、潛心研究佛法的模樣。

但在歷史上，真實的少林寺僧人不僅時刻關注著時局變化，關鍵時刻還會出動自己的武裝力量——僧兵。

隋末唐初天下大亂，當時的少林寺住持志操預見唐朝將一統天下，就率一眾僧人攻陷了王世充軍隊據守的轘州城，生擒了王世充的侄子王仁則，獻給唐朝。

秦王李世民為了表彰少林僧人的功績，就在少林寺內立了一塊「秦王教書」碑。此外，唐王朝還賜給每位僧人「口分田」30畝，並特許少林寺養僧兵500人。這個真實的故事後來被改編成了經典的「十三棍僧救唐王」。

朝廷的默許，讓少林寺武藝也開始快速進步，北宋時，少林寺已經形成了七十二手，尤以棍法最為出名。

到明朝時，已有「今之武藝，天下莫不讓少林」的說法。少林僧兵也不再局限於看家護院，而是走上了戰場。據史書記載，明朝中期時韃靼犯邊，少林僧兵北上作戰，奮勇殺賊，多著死功。

嘉靖年間，倭寇侵犯東南沿海，而明朝衛所兵戰力低下，甚至常常出現幾千人被數百倭寇擊潰的慘況。明朝不得不讓地方上自行募兵抗倭。這其中就有我們所熟知的戚家軍。但相比戚家軍，人數並不算多的少林僧兵戰力更為彪悍。

史載「嘉靖時倭亂，節調至六千人，亦調少林僧曰大造化、月空、水心等四十人，最猛。」

這個「最猛」究竟有多猛呢？

當時的少林僧兵武器全都為棍，可別認為棍不如刀，少林僧兵所用的棍全是長七尺、重三十斤的鐵棍。作戰時，僧兵往往充當先鋒，搶先與倭寇交戰。

都說出家人慈悲為懷，但少林僧兵在與倭寇交戰時可是絲毫不手軟。明朝的《雲間雜誌》詳細記載了戰役經過：僧兵以鐵棍擊碎賊首，於是諸賊氣沮。

別看倭寇殺人不眨眼，見到一群和尚用鐵棍擊碎首領腦袋，那血淋淋的場景也得嚇個半死。少林僧兵這種超強的戰鬥力，也讓明朝刮目相看。所以到明朝末年時，少林武僧道宗、道法和銥清已經直接進入軍隊，幫助明朝訓練士卒。

也正因如此，清軍入關後，始終對少林寺採取敵視態度，認為他們與明軍有說不清道不明的關係，取消了少林寺免田賦的特權，斷了糧餉。

乾隆就曾說：「僧人既經出家，即應恪守清規，以柔和忍辱為主，豈容習為擊刺，好勇逞強？」強行解散了少林僧兵，少林寺也在重壓下，走向了衰落。