悲催核武士——北美「民團團員」重型核攻擊機

對於大多航空愛好者而言，現代飛機特別是軍用飛機的綜合印象往往建立在對其審美觀感上，北美「A—5」民團團員就是一個例子，但這種美觀，也僅僅是徒有其表而已

A-5「民團團員（Vigilante）」攻擊機是一種為美國海軍設計的先進的超音速攻擊機，設計之初主要是為了進行戰術核打擊，而後期則改為戰術偵察機使用，曾經在越南戰爭之中承擔戰術偵查戰果確認等任務。

二戰結束之後面對蘇聯強大的核戰爭壓力，美國海軍希望能裝備一種新的飛機，用於投放核武器，隨著20世紀50年代航空工業的迅速發展，亞音速飛機迅速被淘汰，於是這種新的艦載重型超音速攻擊機開始了最初的設計。

北美航空（North American Aviation）認為自己可以為美軍提供執行超音速核打擊任務的艦載機，於是，1953年11月北美航空就利用自己公司的科研經費開始了代號為NA-233的項目，這便是A-5的雛形。其原型機於1958年首飛成功，1961年開始交付部隊使用。

「民團團員（Vigilante）」是當時最先進的飛機之一，它採用了大量新技術，1961年進入現役。

A-5「民團團員」是作為艦載使用的噴氣式攻擊機進行設計的，它採用了自動調節的發動機進氣口和噴嘴、單片式垂直尾翼、特別的全動式水平尾翼、複雜的雷達慣性導航系統，在發動機間有一個長條形的炸彈艙。為了使這架重型飛機能夠在航空母艦的甲板上降落，還引入了前緣鼓風技術。到美國海軍的航空母艦不再扮演戰略核武器角色時，只生產了59架A-5A/B轟炸機，之後，「民團團員」成為照相情報收集平台。

隨著越戰的結束和生產線的關閉，RA-5B的配件越來越缺乏，同時，電子技術的進步讓RA-5B的任務可以由戰鬥機掛載偵查吊艙來完成，於是，1979年，A-5就完全退役了。剩下的A-5一部分在試驗中用於各種目標，被消耗掉，剩下的一部分被各種博物館收藏。

至此，這個號稱史上「最漂亮」的攻擊機，一個一開始被寄予「核武士」職能的攻擊機淪落為徹頭徹尾的「偵察機」，最後匆匆退役，在世界航空史上曇花一現