地球最古老生命痕迹來自火星，生命真的起源於外太空？

已知宇宙中僅有地球存在生命，這是現代人類的普遍共識。我們已經可以通過鋯石測年法比較精確地知道，地球大約形成於45.4億年前，那麼生命究竟是何時開始的呢？

很長一段時間，科學家們都認為地球生命的歷史只有大約5億年，因為在地球沉積層里出土的生物化石和遺骸只能追溯到那個時代。那時正值寒武紀生命大爆發，誕生了大多數的現代動物門，非常多的生物種類幾乎同時在這一時期出現，加拿大的伯吉斯頁岩、中國雲南省澄江化石地等世界各地的化石群共同印證了這一生命進化史上的奇觀。

但後來，越來越多的證據把生命的歷史不斷推向更古老的年代。科學家們相繼在6億年前的沉積岩里發現了藻類和軟體無脊椎動物生活的痕迹，在22億年前的沉積岩發現了最早的真核單細胞生物藍綠藻，原核單細胞生物則出現在33億年前。哇！可真夠熱鬧的，是不是顛覆了你對地球生命演化的認識？這還遠遠沒有到生命的源頭呢。

日本科學家在格陵蘭西海岸的古老石頭裡發現了碳素，距今約38.5億年，被視為是在海洋中生活的菌類碎片，這是化石記錄中有跡可尋的最古老的生命形式。考慮到那時候還是太陽系的晚期重轟炸期，巨大的隕石像雨點一樣落在太陽系的各大行星上，你就可以想像生命有多頑強了。

但生命蹣跚的腳印依然堅定地向更古老的時光延伸，澳大利亞西部傑克希爾斯山區發現的時光膠囊——一塊含有碳的鋯石力圖向我們證明，42.5億年前地球上可能就存在生命。而另一塊44億年的鋯石晶體，則將這一記錄又向前推進到地球形成1億年後。當然，澳大利亞鋯石並不能證明生命已經出現，但至少說明地球的冷卻是一個比較快的過程，我們有理由推測在43億年前地球就存在支持微生物生活的條件。

本文壓軸的是在南極洲發現的「艾倫·希爾斯84001」，這是一塊45億年前的隕石，來自火星，重量為1.93千克。科學家們觀察到岩石上有微小的蠕蟲形態結構，並測量到與生命相關的物質，推測其極可能是石化的細菌。這是人類有史以來第一次觀察到疑似外星的生命形態，也是已知宇宙里最古老的生命痕迹，難道生命真的起源於地球之外？

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