科學家研製一種簡單化學測試可發現外星生命

　　科學家最新研製一種「毛細管電泳法」，可同時探測不同類型的氨基酸，比其它探測器的勘測外星生命技術靈敏10000倍。

　　騰訊太空訊據美國太空新聞網站報道，人們是否想像過，當一個機械探測器著陸另一顆行星，探測器僅需採集土壤樣本進行化學分析，通過「陽性」或者「陰性」結果來分辨是否存在地外生命。很顯然這樣的化學測試目前無法實現，但是當前美國宇航局噴氣推進實驗室的科學家致力於研製一種新的化學測試方法，比其它探測器的勘測技術靈敏10000倍。

　　聚焦於探測關聯生命的特殊類型氨基酸，研究人員提議將一顆地外星球表面採集的液態樣本與叫做液體試劑的化學物質混合在一起，之後對該混合劑照射激光，可觀測到混合劑暴露在電場中，其包含的分子以不同速度移動，由此可識別不同類型的分子，並且這些分子能夠獨自移動。

　　這種方法叫做「毛細管電泳法」，可用於同時探測不同類型的氨基酸。研究人員傑西卡-克里默(Jessica Creamer)說：「我們的勘測方法通過增加一定數量可探測到單個運行的氨基酸，能夠提高之前的勘測技術，此外，該方法可使我們探測到非常低濃度的氨基酸，甚至對於簡單『混合和分析』過程的高濃度鹽樣本。」

　　目前，研究小組採集美國加利福尼亞州莫諾湖水進行測試，莫諾湖水是一種鹼度較高的鹽水，分析顯示具有17種不同氨基酸。項目首席調查員彼特-威利斯(Peter Willis)說：「使用我們的方法，我們能夠探測到氨基酸之間的差異性，這些氨基酸來自於像隕石的非生命來源，而不是來自於活生物體的氨基酸。」

　　像氨基酸這樣的分子具有兩種不同的「手性(分子的左/右手螺旋性質)」，能夠彼此鏡像，非有機來源包含相等的「左手」和「右手」手性氨基酸，然而來自活生物體的氨基酸則是「左手」手性氨基酸，這種差異性可通過毛細管電泳法進行探測。

　　這種方法非常靈敏和強大，當前美國宇航局正在致力於尋找火星表面的宜居環境，我們知道火星曾是一個非常潮濕的環境，充分的證據表明至今火星表面仍存在著液態鹹水。如果生命存在於火星表面，同時，未來太空勘測任務能夠直接採集這些鹹味有毒液體，像這樣的靈敏化學分析很可能展開全面調查。

　　同時，未來對木衛二的勘測任務有望使用這項技術，之前科學家認為木衛二存在著一個廣闊的次表層海洋，許多生命成分都存在於木衛二，因此，如果對木衛二冰殼表面的機械勘測任務或者探測器投入次表層海洋，或將通過的測試便能證實太陽系地外星球的生命存在性。（悠悠/編譯）