巨石自由移動的地方——死亡谷

死亡谷位於美國加州的沙漠谷地，處於加州與內華達州州界，東臨內華達山，死亡谷國家公園大部分地區皆屬其範疇，面積約3000平方公里，比美國德拉瓦州大一倍半，其中550平方公里低于海平面，位於加州和內華達州的邊境，距拉斯維加斯約224公里。由於此地乾旱和熊熊烈火般的氣候，讓不少以死亡谷為捷徑，前往加州的淘金客，不幸葬身於沙漠之中，為眾人所熟知。

美國死亡谷，有「死火山口」、「干骨谷」和「葬禮山」等不祥的別稱，是莫哈韋沙漠與科羅拉多沙漠生物圈保護區的主要部分，長225千米，寬6至26千米，面積1408平方公里，峽谷兩「岸」，懸崖絕壁，地勢險惡。也為北美洲最低、最乾旱的地區。在距今二百萬年前，這座山谷還是曾經包含一片內海和380處濕地的地方，經過數千年來的氣候變化，原來湖泊也早已變成干凅的山谷。

死亡谷約在三百萬年前，地球重力將地殼壓碎成巨大的岩塊而致，當時部分岩塊突起成山，部分傾斜成谷，至冰河時代，排山倒海的湖水灌入較低地勢，淹沒整個盆底，復經過幾百萬年火焰般日頭的蒸熬酷曬，這個太古世紀遺留下來的大鹽湖終於乾涸而盡。如今展露在大自然下的死谷，只是一層層覆蓋泥漿與岩鹽層的堆積。

死亡谷氣候之所以如此乾燥，另一個主要原因是因為內華達山、帕那敏山以及阿加斯山三座山形成了雨水屏障，由太平洋吹來的海風所挾帶的濕氣幾乎都沒有辦法進到谷內，所以此地的降雨機幾乎處於停滯狀態。夏季期間，因為高溫的影響，大量上升的暖氣流便在谷地上方形成雲團，等到聚集足夠的雲量，便降下雨量造成短暫的驟雨，谷地里的野花和植物得到雨水滋潤，開遍了整個死亡谷。這樣的降雨方式，基本屬於「自產自銷」。

死亡谷惡水盆地為海平面下86米，是北美最低點，與美國本土最高點、海拔4421米的惠特尼峰相距136.2千米，兩者都位於同一個大盆地的範圍內，是北美洲最熾熱、最乾燥的地區，夏天氣溫相當高，經常在攝氏37.7℃以上。2012年9月13日，世界氣象組織發布消息稱，以近地面氣溫56.7℃的記錄正式列為全世界最熱的地方，可是晚上卻非常冷，有時還有暴風雨。

2015年10月雨量突然增多，5小時內降雨76毫米，滋潤了死亡谷乾旱的泥土，開出遍地黃色鮮花景緻宜人。由於2015年的厄爾尼諾現象帶來大雨，加速種子發芽生長。死亡谷上一次非夏季鮮花盛放已是2005年，同樣是受厄爾尼諾現象影響。厄爾尼諾是指赤道附近太平洋東部海域水溫異常升溫的現象，它能使大氣的運動也產生異常，風向改變，讓附近的陸地的氣候發生異常從而導致水旱災害，影響區域為太平洋東西部各大洲。

19世紀末，這裡除了鹽礦，還發現了金銀銅等各種礦產，因此在那一段期間死亡谷還出現了採礦熱，到了20世紀80年代，又發現了硼砂，不少人前來開採。陸續還發現有雲母礦、褐鐵礦、赤鐵礦、山丘礦等豐富礦物質，是美國一塊未嘗真正開採的礦藏處女地，氣候的惡劣，是這些礦藏得以保全的原因，這裡到底有多少礦，至今還是迷。

死亡谷存在著這樣一個奇怪的現象：那裡的巨大石塊會自行緩慢移動，從而在乾涸的湖床上留一道長長的軌跡，這一奇怪的現象吸引很多科學家親歷那裡解迷。2015年5月，馬德里康普頓斯大學的研究人員發現，冬季強風導致瀉湖產生水流，推動風帆石在微生物分泌物表面上滑動，而當瀉湖乾涸裸露出地表時，地面上便出現了風帆石的移動軌跡。在適當條件下，微風就能使岩石行走起來，因為冰使它們浮起來，減小了面與面之間的摩擦。

美國宇航局一群年輕的科學家對美國加州死亡谷石塊漂移的奇怪現象進行了深入研究，新發現表明，該區域冬天時的溫度和濕度可以保證冰層的形成，這一發現對現有的冰層導致石塊移動的理論提供了有力的支持。在專家眼中，到目前為止上述這一理論還算是令人滿意的。因此在1976年，兩名研究人員羅伯特?夏普和德懷特?凱里嘗試通過自己的努力揭穿大冰層理論的不合理之處。

他們先對石塊移動的痕迹特性進行了分析，結論是在條件適合的前提下，風力能在每一至三年的時間裡讓石塊移動一次，而冰層說根本就不可能。不過，鑒於石頭移動的平行性太一致，可移動巨石都在一定體積範圍，且底部幾乎平面，接觸平坦的地面有潤滑的鹽和泥，地下含有豐富的鐵礦。用理論有點像快速抽動紙，而紙上的物體會平直落在原處，我姑且這樣假設：地下的鐵礦有磁場，石頭也含鐵，會不會石頭未動，而是死亡谷快速移動了一下呢？

死亡谷雖然被視為地球上最不適於居住的地區之一，但是卻生長著一些適應力奇強無比的生物。其中棉球沼澤的沙漠小魚可以住在比海水多出6倍鹽分的水中，尤其春天時，更有一種長約1寸的沙漠小魚還特別會到死亡谷南方6.5里的鹽溪產卵，使這個死亡之谷，有了生命的景象和鮮活的氣息，其它生物除了適宜沙漠生活的響尾蛇之外，還有一些沙漠壁虎、狐狸 、大角山羊、老鷹和黃鶯在日出前或是傍晚時分活燿在這個死亡地帶。

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