宇宙中最大的恆星能有多大？

太陽是距離地球最近的恆星，它能裝下130萬個地球，要知道有超過70億人居住在地球上。因而，太陽的個頭非常龐大，超乎我們的想像。

然而，與宇宙中的眾多其他類型恆星和天體相比，太陽又是微不足道的。當然，我們的太陽並非個頭最小的恆星（這個頭銜屬於紅矮星），但它絕對遠非最大的恆星。那麼，恆星究竟能有多大？

簡短的回答：恆星質量的上限約為300M（M=太陽質量），但迄今為止，天文學家觀測到的最大恆星為R136a1，質量為265M，體積是我們太陽的27,000倍。

恆星的科學

在恆星誕生時，兩種關鍵的力量在起作用——旋轉氣體雲（它將最終形成原恆星）的引力牽引和向外的電磁輻射壓力。存在多年的理論認為，恆星的質量不會增長到20M，因為在此之前，向外的輻射壓力將導致氣體雲爆炸或分散，切斷恆星增長的原材料。然而，天文學家卻觀測到了擁有120倍太陽質量的恆星。雖然這個觀測結果令天文學家困惑不已，但還有另一個解釋。

通過對其他恆星的計算機模擬和觀測，科學家發現，這種推拉關係在恆星的所有表面上都不相等。換言之，有一些區域，氣體雲被吸入使恆星增長，而其他區域充當泄氣閥，釋放出大量的電磁輻射。基本上，低質量恆星所採用的吸積過程也能夠形成大質量恆星。在某些情況下，較小的恆星會在大質量恆星附近形成，然後撞擊到大質量恆星之中，加速這顆恆星的生長過程。

現在我們已經了解到恆星的質量能有多大，下面再來看看恆星的尺寸。

我們的太陽與其他恆星的比較

如上所述，我們以太陽作為恆星的基準點。諸如褐矮星和紅矮星這樣的小恆星確實存在，但我們對大尺寸的恆星更感興趣！太陽的半徑為695,700公里，總體積為1.4×10^27立方米。

主序星

宇宙中的絕大多數恆星都是主序星，這意味著它們已經達到了輻射壓力和重力牽引之間的靜力平衡。主序星的下限約為太陽質量的0.08倍，上限可達到太陽質量的100倍。

主序星通常能保持一定大小長達約50億年，而它們越大，則就越熱，因此也就越明亮。在此期間，主序星把氫聚變成氦，並釋放出巨大的能量。太陽處在主序星的中間，有很多恆星比太陽大，也有很多恆星比太陽小。主序星包括黃矮星、藍矮星和紅矮星。

大多數著名的恆星都屬於主序星，如織女星、天狼星、比鄰星和參宿五。

主序星之上

當恆星離開主序星階段，就會演變成紅巨星、黃巨星和橙巨星。一旦氫到氦的聚變過程停止，恆星核心周圍的氫殼被點燃，尺寸猛烈膨脹，通常達到了其主序星階段大小的100倍。這個時期可以持續大約1億年，最終通常會坍縮成一顆白矮星。雖然此後恆星不再進行聚變反應，但是這些恆星需要數百億年的時間才能冷卻至宇宙的背景溫度（約2.7K）。大角星、畢宿五和北河三是我們熟知的巨星。

此外，還有超巨星，其質量是太陽的數十倍，但由於其巨大的尺寸，它們消耗燃料的速度很快，因此，超巨星的壽命很短。根據溫度不同，超巨星又分藍超巨星、紅超巨星、白超巨星和黃超巨星。藍超巨星的質量約為太陽的20倍，而黃超巨星的質量可能小於太陽，但光度遠大於太陽。其中一些最知名的超巨星有：參宿七（藍超巨星）、以及心宿二和參宿四（紅超巨星）。當這些超巨星到達生命的盡頭時，它們往往會爆發成超新星，並誕生黑洞。

特超巨星是恆星宇宙之王，雖然它們在理論上應該不存在，但近年來這些怪物恆星的發現令天文學家興奮不已。然而，和超巨星一樣，它們的生命很短。最小的紅矮星在理論上可以持續燃燒萬億年，相比之下，特超巨星的壽命僅有幾百萬年——在天文術語中，這只是轉瞬間。

特超巨星有著令人難以置信的光度（比太陽亮400萬倍），以及龐大地質量（130M-315M），並且也是目前發現個頭最大的恆星。天文學家不認為還有更大的恆星，因為特超巨星似乎要超越物理極限。最著名的特超巨星有：手槍星（藍特超巨星）和大犬座VY（紅特超巨星，先前發現的最大恆星）。

最後，我們來看一下迄今發現的個頭最大的特超巨星。

最大的恆星：R136a1

R136a1位於大麥哲倫雲的蜘蛛星雲，這顆巨無霸恆星已經閃耀約170萬年，並且由於恆星風造成了巨大的質量損失。雖然目前這顆怪物恆星的質量約為265M，但回溯它的演化歷史表明，R136a1曾經的質量高達315M至325M。

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