1799年2月7日乾隆皇帝去世

1799年2月7日，也就是嘉慶四年，乾隆做了四年的太上皇后終於死掉了，享年89歲。廟號高宗，謚號法天隆運至誠先覺體元立極敷文奮武欽明孝慈神聖純皇帝。葬於清東陵之裕陵。

乾隆在位前期，為國家做出了一定貢獻，比如維護國家統一，減輕賦稅等。

但乾隆後期縱容和珅貪污，貪污的部分收入為乾隆的小金庫，大部分成為和珅私產。生活奢靡，吏治有所敗壞，多地爆發起義。最大的一起叫白蓮教起義，橫掃中十幾省，直到嘉慶七年前鎮壓完成，但清政府的統治也從此由盛轉衰。

指使和珅主持全局，紀曉嵐具體操作，編修四庫全書一事，同時禁毀漢書，聲稱天下僅可存漢書三千卷，其餘書籍留書名後毀禁者七千，完全毀禁者不計其數，堪稱五千年來第一，排在現代和秦朝焚書坑儒之前。

同時為了打壓漢人和漢人文化，大興文字獄（鎮壓對自己統治不利的的思想言論而製造的一些因言論而獲罪的案件）。文字獄之風比康熙、雍正時期更加嚴酷。清朝的文字獄案件多樣，縱觀有清一代，尤以清初順治，乾隆時期最甚。

文字獄嚴重禁錮了思想，堵塞了言路，阻礙了科學文化的發展，這是清帝國專制主義日趨腐朽、沒落在思想文化領域內的反映，清朝統治者通過文字獄，強化集權統治，造成了萬馬齊喑的局面。

乾隆強勢推進閉關鎖國政策，拉大了和西方的差距，使清朝統治出現了危機。對西方先進技術不屑一顧，稱之為奇技淫巧，與大清的鐵騎相比西洋的長槍大炮只是皮毛。

乾隆死後四十年，中國的門戶被英法打破，中國開始了屈辱一百年的開始。直到抗戰結束，新中國建立，中國才又一次走了向世界先進文明靠攏的道路。