奔三了？你的大腦或許還未停止發育

撰文Jacqueline Howard

翻譯高雲浩

審校趙維傑

在大部分地區，年滿18歲即意味著成為一名法定成年人。然而，從科學角度來看，成年期何時到來仍是個未解之謎。

即便是神經學家也不知道，大腦的青春期與成年期是在何時發生交替的。而2016年12月發表於《神經元》（Neuron）雜誌的一項新研究（Searching for Signatures of Brain Maturity: What Are We Searching For?）顯示，我們的大腦始終處於變化之中。

論文作者、哈佛大學心理學副教授利亞·薩默維爾 （Leah Somerville）表示：「神經學家還沒有一個用來衡量大腦是否完全發育的共識基準，一旦達到就可以說『啊！這個大腦已經發育成熟了。』」

「然而，無論採用何種評價標準都可以肯定的是，大腦的發育活躍階段並不會止於18歲。我認為研討此類問題的重要性在於，人們在制定有關未成年人的政策時，開始更多地將神經系統是否發育成熟納入考量。所以，許多神經學家開始致力於解答這些複雜的問題。」類似的政策問題可能是，何時可以以成年人的標準起訴一個年輕人，或者社會寄養制度中多大的兒童才算超齡。

那麼，為什麼我們無法通過一個人的大腦來判斷其是否成年？薩默維爾表示，這是因為大腦不同部位的成熟時期不同。

薩默維爾說：「大腦的發育是波浪式的，大腦中各區域的主要發育時期各不相同。 所以，如果我們通過不同的指標和區域對大腦的成熟程度進行評價，得到的結果也會千差萬別。」

因此，換句話說，目前沒有一種明確的測量方法可以確定大腦的成熟程度，也就無法通過大腦來判斷一個人是否成年。

幼兒大腦發育。視頻來源：CNN

人的大腦由灰質和白質兩種組織構成。在人生最初的十年中，隨著腦神經元間新突觸和新連接的形成，灰質可迅速生長並擴張。在兒童時期，灰質隨學習和經歷而不斷增長。

紐約大學蘭貢醫學中心的兒童與青少年精神病學家傑斯·沙金（Jess Shatkin）博士表示：「身體準備進入青春期之後，大腦會開始修剪一部分灰質並轉而生成白質，從而促進大腦的不同部分更快更好地交換信息。」（傑斯·沙金博士沒有參與這項新研究。）

他表示：「大腦總體積並沒有發生改變，從13歲左右開始，每修剪掉大腦1%的灰質，就會同時產生1%的白質，而這種交互過程會一直進行。」

「直到20歲，我們的大腦還在持續變化著，而且相當程度的變化會一直延續到30歲以後。我們還在不斷加深這方面的認識。我們一度認為大腦的青春期終止於18歲，然而現在我們發現，我們並不知道這一發育階段將在何時終止……是25、26歲還是28歲，是30歲亦或是32歲？我們還沒有答案。」

傑斯·沙金博士補充道：「基於我們所觀察到的典型臨床表現，已有一些神經學數據顯示，女孩的大腦可能更早開始灰質的修剪。」這種成熟過程在女性大腦中出現的時間比男性更早。

馬薩諸塞州克拉克大學心理學教授傑弗里·詹森·阿奈特（Jeffrey Jensen Arnett）表示，總的來說，大多數神經學家都認為「大腦向成年期的轉變不是發生在某一個特定的年齡。」

他表示：「我一直都在期待看到一篇這樣的論文，也曾考慮過自己去進行這樣的研究。關於『成年』的定義，我做過許多研究，雖說大家的認識各不相同，但總的來說，成年並不只是一個年齡，而是意味著能為自己的行為承擔責任並有能力做出獨立決策。

附：維持大腦健康的7種方法（以下建議與論文無關）

過去10年中，科學家們取得的與大腦認知相關的研究成果遠遠超過了歷史上任何時間段中成果數量的總和。讓我們通過以下7項研究，來看看應該如何提高記憶力、提高智力水平。

充分利用假期——和過度勞累的工作相比，勞逸結合更能使我們的頭腦保持清晰。工作之餘的短暫休息，從眼前的繁重工作和既往的瑣碎思慮中脫身，也許更能使你收穫靈感。要充分利用假期，好好休息，而不是三心二意地在假期里加班。

保證睡眠——睡眠幫助大腦鞏固記憶，清除無用信息。睡眠不足會影響你的反應速度、記憶力和處理信息的能力。慢性睡眠不足可增加糖尿病、心臟病和中風的風險並加速衰老。

避免「多核作業」——實際上我們不可能同時處理好多項任務，同時處理多項任務對大腦無益。「多核作業」會減弱思維活動，使我們更難完成任務。請一次集中精力去做一項任務，並不時休息一會兒。如果你必須同時進行一項以上的任務，那麼請確保它們是兩項不需要高強度思考的任務， 譬如一邊付賬單一邊洗衣服。

攝取足夠的維生素D——最近人們發現維生素D有利於大腦健康，尤其對於老年人來說。低維生素D水平會使老年人的認知能力下降更快。維生素D還有利於保持健康的血管功能和神經元的生長與存活。

飲綠茶——飲茶文化已經存世逾5000年，然而新的研究表明，喝綠茶可以延長注意力集中時間並提高大腦處理高智力任務的能力。茶飲中的咖啡因也有助於人們回想和處理記憶信息。

挑戰自己——傳統的「智力遊戲」以及其他思維活動是訓練並維持腦力的好方法。一項具有挑戰性的新技能可以激勵人的大腦，新鮮體驗甚至能夠改變人的日常思維習慣從而促進學習能力的發展。

多讀小說——閱讀小說可能會在某些方面改善大腦功能。一項小型研究發現，當你全神貫注閱讀一本小說時，大腦的連通性和功能性可以得到加強。讀者在閱讀時將置身於不同主人公的立場上思考，產生一系列腦神經變化並增近對於故事的理解。

http://edition.cnn.com/2016/12/21/health/adult-brain-development/index.html

論文信息

[題目] Searching for Signatures of Brain Maturity: What Are We Searching For?

[作者] Leah H. Somerville

[期刊]Neuron

[日期] Published 21 December 2016

[doi]10.1016/j.neuron.2016.10.059

[摘要] Evidence of continued neurobiological maturation through adolescence is increasingly invoked in discussions of youth-focused policies. This should motivate neuroscientists to grapple with core issues such as the definition of brain maturation, how to quantify it, and how to precisely translate this knowledge to broader audiences.

[鏈接]http://www.cell.com/neuron/abstract/S0896-6273(16)30809-1