他與呂洞賓、麻衣道人為友，據說一睡就是36年

陳摶高隱華山卻胸懷大志，這樣的人物自然令統治者無法放心。

後周世宗即位後，華州地方官將陳摶種種神跡上報朝堂，柴榮聽說陳摶曾經參加過科舉，然而落第未能進入仕途，於是「以四方未服，思欲牢籠英傑」為借口，將陳摶請至闕下。

說是請，實則是逼迫。小胳膊擰不過大腿，陳摶沒有辦法，只好隨了使者上路，陳摶不願意與統治者合作，一到開封城，就開始睡覺。這一覺先睡了整整一個月時間。

醒來後，世宗立即召見了他，「問以黃白之術」。對有明君之稱的周世宗「不問蒼生問鬼神」，陳摶很是鄙薄，於是正色回復：「陛下富有四海，應該孜孜求治，以天下蒼生福祉為念，怎麼留意這些旁門左道的東西呢？」（「陛下為四海之主，當以致治為念，奈何留意黃白之物乎？」）

柴榮見話不投機，於是就封了陳摶個左拾遺的小官，試圖留下陳摶慢慢馴化，以為已用。無奈陳摶識破了他的用心，堅辭不受，進《睡歌》一首，以明心志——

臣愛睡，臣愛睡，不卧氈，不蓋被。片石枕頭，蓑衣覆地，南北任眠，東西隨睡。轟雷掣電泰山摧，萬丈海水空里墜，驪龍叫喊鬼神驚，臣當恁時正鼾睡。閑想張良，悶思范蠡，說甚曹操，休言劉備，兩三個君子，只爭些閑氣。怎似臣，向清風嶺頭，白雲堆里，展放眉頭，解開肚皮，且一覺睡。更管甚玉兔東升，紅輪西墜。

柴榮一看，知道勉強不得，只好賜號白雲先生，放他回華山。命令地方官「歲時存問」，所謂「存問」，並不是關心陳摶生死，而是擔心他私下裡有什麼不利於朝廷的動作罷了。

據說，陳摶的長壽與其「睡功」深厚有關，在民間，關於陳摶睡覺的故事有許多，有大睡三十六載，小睡十八春的傳說。相傳陳摶的睡功是日月池中的五條神龍傳授了他蟄服之法，並且把他帶上華山之巔的。一個樵夫上山打柴，在一個山坳間發現一具屍骸，身上積的塵埃有一寸多高，樵夫心生悲憫之意，於是挖了個坑準備把屍骸入土為安。費了九牛二虎之力，終於將坑挖好，一搬運屍體，才認出是陳摶。感嘆道：「好個陳摶老祖，怎麼會死在這裡！」哪知，陳擬突然睜開雙眼，伸了個懶腰，問道：「我正睡得快活，幹嘛要把我擾醒？」

樵夫聽了哭笑不得。

陳摶的睡功，其實只是一種辟穀的功法，屬於道家內丹與養生的範疇。

周世宗顯德五年（958），成州刺史朱憲陛辭朝赴任，柴榮命他帶了禮物，帛五十匹、茶葉三十斤，去探望陳摶。

回想往事如煙，陳摶特作《朝辭》一詩（一說此詩寫與宋太宗）云：「十年蹤跡踏紅塵，為憶青山入夢頻。紫陌縱榮爭及睡，朱門雖貴不如貧。愁聞劍戟扶危主，悶聽笙歌聒醉人。攜取舊書歸舊隱，野花啼鳥一般春。」