人口定時炸彈日本倒數計時，下一個恐是韓國與中國台灣地區

經濟學家提出一個令人不安的術語「人口定時炸彈」，來描述生育率和經濟成長率雙低的現象。日本是最極端的例子，過去十年總人口逐年下滑，2016 年為過去 117 年來第一次出現新生兒不到 100 萬人的紀錄，且超過 65 歲以上的人愈來愈多。然而日本的鄰國韓國，近期也被 IMF 點名，若無維持人口穩定的對策，將是下一個炸彈引爆的國家。

Business Insider 報導，現在的韓國在經濟與社會結構上都很像 1990 年早期的日本，若趨勢未改變，韓國很有可能在 2035 年看到炸彈浮上水面。

根據 IMF 報告指出，隨著日本人進入退休年齡，日本工作年齡人口逐漸減少，1995 年介於 18-65 歲工作年齡人口占 63%，2015 年下降到 56%，韓國現在還有 66.5% 的人為工作年齡階段，但分析師預期再過 20 年就會達到日本在 2015 年的水平。

人口下滑的這幾年，經濟成長率也跟著縮水，1980 年後期，日本經濟成長率為 4%，進入 2000 年後低於 1% 成常態，韓國的經濟成長率則從 1991 年的 8% 下降到 2015 年的 2.9%。

報導認為，人口定時炸彈很難扭轉，因為肇因不只一個，以韓國與日本為例，原因不外乎工作時間太長導致沒有時間約會，壽命更長，負擔老年人照護成本的年輕人愈來愈少，以及職場不利女性的傳統文化。

IMF 認為，人口老化可能對勞動力、儲蓄、投資、成長、經常賬戶和財政平衡產生重大影響。日本和韓國的人口老化速度令人難以置信，報導指出，2045 年韓國人口平均年齡可能達 50 歲。現在 65 歲以上的日本人佔總人口的比例已經達 26.7%，高於任何其他年齡組。

這兩個國家的生育率也遠低於保持人口穩定所需的數值，一般替代生育率為每名女性需要生 2.2 個孩子，但日本的生育率為 1.41，韓國是 1.25。

人口定時炸彈是惡性循環，而現在檯面上看到的一次性解決方案都沒有持續性，如 2012 年一則新加坡商業廣告推動在國慶日當天的「造人運動」，日本政府資助婚配活動，韓國政府要求宗教機構降低婚禮成本等。

經濟學家建議，兩國的最佳做法可能是制定政策，使更多的婦女進入勞動市場，放棄強烈的性別角色，讓更多人可開展自己的家庭，並且走入職場。

中國台灣地區也走向人口老化趨勢，且數值貼近韓國。根據台灣內政部門 2015 年數據，台灣 65 歲以上者占 12.51%，老化指數為 92.18，低於日本 200、德國 161.54、加拿大 100、法國 94.74、英國 94.44、韓國 92.86，但高於美國 78.95、新加坡 68.75、中國大陸地區58.82。

德國等歐洲國家以接納移民來減緩炸彈引爆時間，但中國台灣地區與韓國、日本沒有移民紅利，雖然現在尚未看到人口趨勢的全面影響，但除非從其他地區取得一些教訓，否則歷史勢必會重演。

(首圖來源：Flickr/Terence LimCC BY 2.0)