慘敗之後宋太宗狂奔三百里，受到的傷害難以明言，最終要了他的命

太平興國四年正月，宋太宗宣布討伐北漢，任命潘美為北路都招討制置使，統率大軍北伐。

二月，宋太宗決定御駕親征。皇帝出征，排場自然小不了，帶了許多御用的寶器，還有不少的宮嬪和侍從。臨行之前，宋太宗又對身邊的近臣和扈從們大加賞賜，自然都是珍奇之物，比如鞍馬、衣服和金玉帶。如此一來，宋太宗身邊的人幾乎都換了一副好行頭。給人的印象似乎皇帝此行不是要北伐，而是帶著眾人出去遊玩消遣。

不幸的是，這是一次危險的出行。宋太宗賞給大家的那些漂亮的器物，在後來的潰敗之中，都成了敵人的戰利品。

由宋太宗親自統領的宋軍一路向北，攻城掠地，最初的進展非常順利，四月份已經殺到了太原。太原之戰，宋太宗親自在城下督戰，到了五月，北漢的皇帝劉繼元投降，北漢滅亡。宋太宗作《平晉詩》，焚毀太原城，另築太原新城。

討伐北漢的勝利，讓宋太宗豪情萬丈，忘乎所以。六月，宋太宗決定乘勝進軍，順勢討伐契丹，奪取幽州、薊州。為此，宋太宗又臨時從後方徵調了一部分人馬。

七月，宋軍打敗耶律奚底，包圍了幽州城，也就是遼國的南京。宋太宗乘坐輦車，親自督戰攻城，要複製太原之戰的成功。遼國在受到宋軍攻擊之後，派耶律休哥代替耶律奚底。宋軍與耶律沙率領的遼軍在高梁河大戰，耶律沙不敵宋軍，敗退。

勝利似乎近在眼前，隨後而來的卻是宋軍的潰敗，完全的潰敗。《宋史》中對於整個失敗過程的記載非常簡潔，只有二十幾個字：「癸未，帝督諸軍及契丹大戰於高梁河，敗績。甲申，班師。」

高梁河之戰，宋軍乘勝進擊，不曾想，耶律休哥和耶律斜軫兩支人馬從左右兩翼殺出，形勢突然急轉直下，猝不及防的宋軍頓時大敗。參看《遼史》中的記載，可知當時宋軍潰敗的慘狀，遼軍「追殺三十餘里，斬首萬餘級」。

這一天的廝殺相當慘烈，宋太宗僥倖逃脫，連夜奔往涿州，為了擺脫追兵，他還匆匆換上平民的服裝，乘坐一輛驢車潛逃。遼將耶律休哥也殺紅了眼，身上留下三處創傷，無法騎馬，只能乘車，一路追殺到涿州。

第二天，遼軍乘勢追殺，砍殺了許多敗亡的宋軍，「獲兵仗、器甲、符印、糧饋、貨幣不可勝計。」得到了無數的戰利品，大獲全勝。

皇帝御駕親征，最終的結果卻是完全的潰敗。這樣的結局，其影響力不僅局限於一次征戰本身，對整個國家的戰略和國策，對國民和統治集團的士氣，都有深遠的影響。

《默記》中提到那場失敗的一些細節。宋太宗帶著身邊的親信連夜奔逃，一個晝夜竟然跑出去三百里，方才徹底擺脫了後面的遼軍。當時宋軍中負責統領後軍的是錢俶。那個混亂的夜晚，錢俶擔心皇帝的逃亡引起軍中慌亂，當時許多軍士跑來報告，說御駕已經離開，錢俶斥責他們造謠，連殺六人。

幸虧錢俶穩住了陣腳，一直支撐到宋太宗逃遠，錢俶才率領後軍慢慢南撤，避免了更大範圍的混亂和潰敗。

高梁河慘敗的另一個後果，是宋太宗在奔逃的過程中，腿上挨了兩箭。以後，兩處箭傷幾乎年年複發，宋太宗的死，據說也與這些箭傷有關。

《默記》的說法，是根據宋神宗與滕章敏的一番對話得來。宋神宗登基之後，曾經有過北伐的想法，重用滕章敏，談論起當年宋太宗的慘敗，宋神宗是這樣說的：

太宗自燕京城下軍潰，敵人追之，僅得脫。凡行在服御寶器盡為所奪，從人宮嬪盡陷沒。上股中兩箭，歲歲必發，其棄天下，竟以箭瘡發雲。此乃不共戴天之仇，反損金繒數十萬以事之為叔父，為人子孫當如是乎？

說著宋神宗流下眼淚，久久不能平靜。

於左撰，待續