名將攻佔太平軍王府，晚上忽聽馬槽叮噹響，洗凈一看：國寶！

1864年，也就是清朝同治三年，在湘軍、淮軍的打擊下，太平天國節節敗退。這年的5月11日，淮軍將領劉銘傳率部攻佔常州，住進了太平軍將領「護王」陳坤書的王府。一天半夜，萬籟俱寂，劉銘傳正在秉燭讀書，忽然聽到院中有清脆的金屬撞擊的聲音。當時太平軍余部還在零星抵抗，劉銘傳以為有刺客潛入，立刻率親兵到院中搜索。

劉銘傳

眾人里里外外搜遍，沒有發現任何蹤影，再仔細聽聽，原來聲音是從馬廄里傳出的。劉銘傳仔細觀察，原來是馬籠頭上的鐵環撞擊馬槽發出的叮噹之聲。劉銘傳是個精細之人，他知道，馬槽一般都是木料或者石料所制，為何會發出金屬相碰才會有的清脆金屬聲呢？

劉銘傳心生疑問，由於燈光昏暗看不清，劉銘傳親自伸手去摸，只覺得異常浸涼，原來是一件金屬物體。第二天，劉銘傳叫士兵把馬槽洗刷乾淨，這時才看清楚，原來竟是一個精美的大青銅盤。這個銅盤很大，似浴盆一般，但又做工精美，裝飾有八個獸首銜環，盤裡還有100多個銘文。劉銘傳見多識廣，雖不清楚來歷，但知道此物年代久遠，必是寶物，馬上請有識之士鑒定，知道是稀世之寶。於是他按照古代「三熏三沐」的禮儀，將其恭恭敬敬地洗滌乾淨，然後叫士兵運回自己的家鄉——安徽肥西劉老圩。他還在劉老圩專門蓋了一座亭子——「盤亭」，並作《盤亭小記》記敘此事。

虢季子白盤

劉銘傳得寶的消息迅速傳開，這件寶物的真相也大白於天下。原來，這個大盤子竟然是晚清四大出土國寶之一，叫做虢季子白盤。清代晚期，在有「青銅器故鄉」之稱的陝西寶雞一帶，出土了四件精美的青銅器，分別是毛公鼎、大盂鼎、散氏盤、虢季子白盤，轟動一時，影響深遠，被譽為「四大國寶」。

銅盤在商周春秋時期是一種盥洗用具和禮器，在儀式典禮中，主持祭祀和儀式的人洗手，下面就有人用盤接水，是主人身份和地位的重要象徵。虢季子白盤為西周晚期的青銅器，製作它的人是虢國國君的小兒子白。虢國的國君是周王室的近親，開國者是周文王的弟弟，西周宣王時，虢國國君的小兒子白率「天師」伐少數民族獫狁，得勝以後受到周王的嘉獎，為了紀念這一盛事，特意鑄造了此盤。其銘文銘文線條講究，篇幅工整，文辭優美，不僅有很高的書法價值，更是研究西周晚期民族關係及西北地理的重要史料。這件銅器是西周青銅文化的經典之作，長137.2厘米，寬86.5厘米，高39.5厘米，重215.3公斤，是迄今所見最大的銅盤。

這件「國寶」如何到常州的呢？原來，虢盤原本在道光年間出土於陝西寶雞的虢川司，開始的時候也是被農民當做飲馬的器具。後來，常州人徐燮擔任眉縣縣令，專愛搜集古物，以極低的價錢將其收購，並在卸任返籍時帶回了常州。至太平天國時期，護王陳坤書鎮守常州，據說虢盤在兵燹中遺失，不知去向，不成想竟然成了王府的馬槽。究竟是陳坤書不識貨還是故意隱藏，就不可知了。現在，這件寶物又易手成了劉銘傳的珍藏。

此後幾十年，此盤一直藏在劉家，劉家為保護這件寶物付出了艱苦努力。據說消息很快傳到皇帝的師傅翁同龢耳中，翁氏託人找到劉銘傳，願意出重金購買。劉銘傳以生硬的態度回絕了說客。翁氏仍不死心，又叫人前去說親，願意將女兒下嫁劉家，以通秦晉之好。劉銘傳左思右想，認為根子還在虢盤上，就以不敢高攀為由謝絕了這門婚事。從此翁氏和劉銘傳交惡。

劉銘傳劇照

20世紀30年代時代，軍閥劉鎮華主政安徽，他獨霸專權，橫徵暴斂，對虢盤更是覬覦已久，多次派人以種種理由到劉府搜劫，但劉氏後人將其藏了起來，劉家人雖飽受皮肉之苦，終於未讓劉鎮華得逞。後來美、法、日等國都有人前來重金收買此盤，均遭到劉銘傳後裔劉肅曾的拒絕。抗戰時期，日軍佔領合肥，劉家後人只得將虢盤重新入土深埋，其上鋪草植樹，然後舉家外遷，日軍多次尋找未果。

抗戰後，李品仙任安徽省省長，他派一營部隊進駐劉老圩，天天逼劉氏後人交出虢盤，劉家人無奈，只好再次舉家出逃避難。李品仙下屬竟將劉家老宅幾十間房屋的地板全部撬開，挖地三尺尋找，結果也未得逞。

1949年，安徽回到人民的懷抱，政務院給皖北行署發電報，指示查明虢盤下落。政府還派人專程到劉老圩向劉肅曾傳達保護文物的政策。劉肅曾表示：「個人力薄，盤之安全可慮；現政府如此重視，亟願獻出，從此國寶可以歸國，獲卸仔肩，亦為幸事樂事。」1950年1月，，劉家人將埋藏14年的虢季子白盤挖出，無償獻給國家，劉肅曾親自送盤至北京。從此，虢季子白盤就由國家珍藏保護起來，現存中國國家博物館。