史前澳洲大陸約有一半為有袋動物，存活至今的還有多少

澳大利亞當時有200公斤重、2米高的袋鼠，還有最大型的掠食者袋獅，體型就像現代的老虎一樣大。樹上有當時大到不太可愛的無尾熊；平原上則有不會飛的鳥在奔跑，體型足足是鴕鳥的兩倍；至於在灌木叢里，則有像惡龍般的蜥蜴和蛇，發出噝噝聲的滑行。森林裡則有巨大的雙門齒獸在遊盪，外形就像袋熊，不過體重足足有兩噸半。除了鳥類和爬行動物之外，澳大利亞當時所有的動物都是像袋鼠一樣的有袋動物，會先生下幼小、無助、就像胚胎一樣的年輕後代，再在腹部的育兒袋中哺育照顧。有袋哺乳動物在非洲和亞洲幾乎無人知曉，但他們在澳大利亞可是最高的統治者。

袋鼠

最有代表性的有袋類動物當數大袋鼠，歐洲人稱其「坎戈路」(kangaroo)。英國航海家庫克船長當年探險澳大利亞東海岸時，生平第一次見到這種跳躍式前進的龐然怪物，就十分驚訝地做著手勢詢間當地土著人，土著人回答說：「坎戈路。」於是，庫克船長就稱此物為「坎戈路」，袋鼠也由此得名而編纂入英國詞典。然而，庫克船長哪裡知道，「坎戈路」在土著語言里是「不知道」的意思！

袋鼠是澳大利亞的象徵和國寶，其形象被繪入澳大利亞的國徽。許多人也許會問：「為什麼澳大利亞人要給予袋鼠如此崇高的榮譽呢？」原因大概有三：其一，袋鼠是最古老的史前動物，世上獨有；其二，袋鼠乃澳大利亞最高大的動物，無以匹敵；其三，袋鼠「溫文爾雅」，平和善良。

袋狼

袋狼家族有著悠久的歷史，它們早在距今2300萬年前就已經出現了，那個時候我們人們的祖先還沒有蹤跡呢。我們熟知的袋狼出現於距今400萬年前。袋狼很快適應了澳洲的環境，並且成為最為常見的食肉動物。北到新幾內亞，南至塔斯馬尼亞島，包括整個澳大利亞大陸在內，都是袋狼的家園。

袋狼與狼出奇的相似，以至於大家會認為它們具有親緣關係。事實上，袋狼與狼沒有半毛錢關係，它們是趨同進化的結果，這證明犬類的外形是非常成功。像狼一樣，袋狼的腦袋尖長，眼睛很大，身體苗條，四肢瘦長。與狼不同的是，袋狼的背部至尾巴前部長有13至19條黑褐色的條紋，這也是其另一個名字「塔斯馬尼亞虎」的由來。袋狼的尾巴沒有毛，像是一根長長的棒子。儘管袋狼的體型遠不如舊大陸的老虎、棕熊巨大，但是它卻是最後的大型有袋類食肉動物。

袋獅

袋獅是澳大利亞最大的肉食性動物，且是最大的肉食性有袋類。它可能在：森林、林地、灌叢帶及河谷等地進行獵食。袋獅的最親是草食性的袋熊及樹熊。它是所有已滅絕的哺乳動物中咬勁最強的，重100公斤的袋獅一咬可以媲美一頭重250公斤的獅子。它會獵食像雙門齒獸及巨型短面袋鼠等大型動物。

現代袋鼠的祖先——原袋鼠——可長到3米。其他植食性動物包括2．4米長的袋貘和更大的雙門齒獸，以及巨型短面袋鼠和平面袋鼠。雙門齒獸是所有植食性有袋類中最大的，有犀牛那麼大。它用大爪子從地上挖出灌木來吃。植食性動物是一種像獅子一樣的有袋類捕食者——袋獅——的獵物。

考拉

在澳大利亞的有袋類動物中，還有一種非常討人喜歡的動物—樹熊，又稱「考拉」（KOALA）。據悉，在土著語言中「考拉」是「不飲水」的意思。當土著人在漫長的歲月里觀察到這種動物從不飲水之後，故取此名。

在澳大利亞，人們無論在哪兒看到「考拉」，幾乎都是端坐在樹杈上打瞌睡的樣子。「考拉」雖屬走獸，人們卻難得見其行走，因它怕見人，從不下樹覓食，又無需飲水，故終日在樹上「正襟危坐」，從不搞什麼「小動作」，只是不斷地吞嚼桉樹葉而已。昆士蘭州和維多利亞州桉樹林奇多，「考拉」多集中在這裡，它們以桉樹葉為食物，從中可以獲取足夠的水分，因而能夠一生不飲水。

袋熊

生性膽小、謹慎，但在走投無路時也會擺出威嚇的架勢，踢敵害並發出嘶嘶的威嚇聲。當地麵食物短缺時，它們也會象海狸那樣咬倒樹木吃樹葉;還能象大熊貓那樣用前爪握住樹桿、吃桿上的葉子。 稱號 "夜行者"--毛鼻袋熊:一種食草掘洞的大型有袋動物，主要在夜間活動，已在澳大利亞生活1500萬年，在澳大利亞許多地方都可以看到。

袋熊是屬於雙門齒目。它們的祖先於5500-2600萬年前開始演化。在進入冰河時期前共有11個物種生成，當中幾類的體型像犀牛(如雙門齒獸)，是有袋類中最大的。最早的澳洲原住民到達時正值雙門齒獸最為普遍的時期，這類動物的滅絕可能是被獵殺、失去棲息地等原因所造成。

袋獾

袋獾是袋獾屬中唯一未滅絕的成員，身形與一隻小狗差不多，但肌肉發達，十分壯碩。其特徵包括：黑色的皮毛、遭遇攻擊時發出的臭味、刺耳的叫聲，以及進食時的神態。除狩獵外，袋獾也進食腐肉。它們通常單獨行動，但有時也與其他袋獾一起進食。

袋獾於六百年前在澳洲大陸絕跡，而在袋狼於1936年滅絕後，袋獾成為現存最大的食肉有袋動物。由於袋獾曾對塔斯馬尼亞島居民飼養的家畜造成威脅，因此當地政府也曾允許居民獵取袋獾。直至1941年袋獾被正式公告為保育類動物，對它們的狩獵行為才停止。

袋狸

袋狸分布比較廣泛，包括澳洲大陸，塔斯馬尼亞，新幾內亞以及印度尼西亞東部的一些島嶼。生活於從荒漠到熱帶雨林的不同生活環境中，但是由於人類的活動，袋狸的分布區已經大大減少，有些種類特別是一些荒漠種類已經滅絕。典型的袋狸體型似鼩鼱，毛短而硬，耳、尾和四肢均短，四足跳躍行走。

東袋狸曾經是澳大利亞數量最多的一種袋狸，但因為它們尋找食物時往往會毀壞農田和花園。因此長期以來一直被人們當作害獸而進行捕殺，人們不但用夾子捕殺它們，還在食物中伴進毒藥投放到它們生活的地方，致使大量東袋狸被毒死。19世紀後期，人們大量砍伐雨林和墾荒種田同樣給它們帶來了厄運，人們的行為使東袋狸到20世紀後數量驟減，但人們的捕殺行動及破壞它們棲息地的行為並沒有停止。在人類的干預下東袋狸在1940年全部滅絕。