廣義相對論中的引力波將會帶領我們發現恆星誕生與死亡及黑洞產生

在21世紀初，無數探測宇宙深處聲音的研究相繼展開，其 中，以引力波探測最為引人注目。通過探測引力波，人類可能將 直接「目睹」恆星的誕生與死亡、黑洞的產生與活動，還可能了 解宇宙誕生之初的那一聲「爆炸」是在什麼時間、什麼地點發生 的，宇宙又是如何變成今天這個樣子的。

與海洋一樣，宇宙也是彎曲的。而蕩漾在宇宙之海的漣漪則 被稱為引力波，這是愛因斯坦的廣義相對論中所預言的一種輻 射。現在我們已經知道，恆星演化晚期，它們往往會變成體積 小、密度極大的天體，這種天體的引力場很強，其活動將產生引 力波。不過，這僅僅是一個設想，包括愛因斯坦本人在內的很多 科學家都認為，引力波是非常微弱的』根本不可能被探測到。

1974年，美國天體物理學家泰勒和他的研究生赫爾斯發現 了第一個射電脈衝雙星系統，證明引力波確實存在。但到目前為 止，人類尚未直接探測到引力波。不過，科學家們並未因此而放 棄這項令人如此心動的研究。在21世紀，這項工作將全面展開。

歐洲空間局可能將在2010年到2020年前後將一個名叫「激 光干涉儀空間天線」的超級探測器送上太空。它由4艘飛船組 成，毎艘飛船都配有紅外激光器。在整個的探測過程中，它們將 相互發射激光光束。在沒有異常情況的時候，它們所收到的信號 將是重合的，而一旦有引力波出現在它們所探測的區域，就會使 這些信號產生十分微小的變化，從這些變化中，地面上的科學家 們就可以判斷引力波波源的性質以及它與我們的距離等。

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