玄元降聖，老君誕！

農曆二月十五，降聖節是老子聖誕。自從唐玄宗開元三年（715年）詔以二月十五日老子誕辰為玄元節。後來唐武宗又敕老子誕辰為降聖節，全國休假一日。

唐朝皇帝姓李，自稱為老子後裔，尊老子為聖祖。唐高宗乾封元年 (666年)尊老子為「太上玄元皇帝」。其後，玄宗又於天寶年間一再加號為 「大聖祖玄元皇帝」、「聖祖大道玄元皇帝」、「大聖祖高上金闕玄元天皇大帝」，並於西京、亳州設太清宮。宋真宗為避宋室聖祖趙玄朗諱，改稱老子為「真元皇帝」。大中祥符六年（1013）八月，詔加號老子為「太上老君混元上德皇帝」。宋朝以降，老君聖誕的慶祝活動的規模進一步擴大，如今，道教宮觀在老君聖誕之日均設壇行道，為天下眾生祈福，亦有各種慶祝活動為之助興。

老子，又稱老聃、李耳，是我國古代偉大的哲學家和思想家、道家學派創始人。其被唐皇武后封為太上老君，世界文化名人，世界百位歷史名人之一，存世有《道德經》（又稱《老子》）。其作品的精華是樸素的辨證法，主張無為而治，其學說對中國哲學發展具有深刻影響。在道教中老子被尊為道祖。

老聃（dān）（約公元前571～公元前471），字伯陽，謚號聃，又稱李耳（古時「老」和「李」同音；「聃」和「耳」同義）。楚國苦縣厲鄉曲仁里（今河南省鹿邑縣太清宮鎮，一說今安徽省亳州市渦陽縣閘北鎮鄭店村）人。被稱為是「天下第一」。曾作過周朝「守藏室之官」（管理藏書的官員），我國最偉大的哲學家和思想家之一，被道教尊為教祖，世界文化名人。老子的思想主張是"無為"，《道德經》以「道」解釋宇宙萬物的演變，「道」為客觀自然規律，同時又具有「獨立不改,周行而不殆」的永恆意義。

關於出生，在商朝陽甲年，公神化氣，老子寄胎於玄妙王之女理氏腹中。理氏在村頭的河邊洗衣服，忽見上游飄下一個黃澄澄的李子。理氏忙用樹枝將這個拳頭大小的黃李子撈了上來。到了中午，理氏又熱又渴，便將這個李子吃了下去。從此，理氏懷了身孕。理氏懷了81年的胎，生下一個男孩。這男孩一生下就白眉白髮，白白的大鬍子。因此，理氏給他取的名子叫」老子「。老子生下來就會說話，他指著院子中的一棵李子樹,說：「李就是我的姓」。

以嬰孩示現的降聖老君有三個特別的意義：

1.頭頂抓髻。道者一也，降聖老君頭頂抓髻一攏，萬「法」歸於一，所以老君為三寶之「玄中大法師」。

2.手把乾坤。老君先天地而生，而生天生地。因此陰陽五行，宇宙萬物莫不在老君之造化之中。降聖老君手戴乾坤圈，即是老君開天闢地的陰陽二炁。

3.赤身無暇。含德之厚，比於赤子。新生嬰孩，心無邪念，行無惡習，充滿生機，無病無患，是為無瑕無罪之身，是人世作為美好的實物，所以他自內而外都無需遮掩，而其根本在於「去偽存真」。

一九七三年，馬王漢墓出土了帛書《老子》，給幾千年來的老學研究帶來了從未有過的光明。帛書《老子》有甲乙兩種版本，皆是《德篇》在前，《道篇》在後。尤其乙本在兩篇後分別有「德」「道」二字明確分出篇名。這使得自魏晉以來被誤名為《道德經》，及顛倒《德篇》與《道篇》編排次序的事實真相大白。在敦煌藏經洞中發現的老子《老子?德道經》,多以《德篇》為上篇，《道經》為下篇，不分章，與今天流傳的《道德經》上下二卷（《道經》在前，《德經》在後，並分為八十一章）次序不同。二十世紀七十年代出土的銀雀山竹簡和馬王堆帛書《老子?德道經》為漢文帝二十年（公元168年）以前的版本，比敦煌本早八九百年，也是《德篇》在前《道篇》在後。可見《老子?德道經》以「德」、「道」分上下是戰國以來的舊傳，符合老子淳德歸道、全德復道的本意。敦煌寫本、銀雀山竹簡本和馬王漢堆帛書保持了這個真面貌，是研究老子的最好材料。不僅如此，先秦韓非子《解老》《喻老》亦言德在前。可見魏晉以前的《老子》實為《德道經》「德道」除了有道德的內涵，而且寓意明德歸道、以德養道的深刻意境。

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