1894年，慈禧寧肯賠上2億，也不願日本滅亡

儘管晚清腐敗，能臣還是不少的，比如宋育仁。

宋育仁是清末維新思想家，被譽為「談新政最早，治經術最深，著作等身，名滿天下」的志士。1894年，甲午海戰打響前夕，宋育仁出使歐洲，期間他銳意深研西方政治、經濟，出入英國議院、學校，像一塊瘋狂汲水的海綿，不斷學習者歐洲各國的先進之處。

甲午戰爭爆發時，已身為清國駐英、法、意、比公使參贊的宋育仁立即上書朝廷，直言「倭兵少財乏，持久足以困之」，建議打一場持久戰，拖垮日本，然而宋育仁等來的卻是清政府節節敗退的消息。

身在異國的宋育仁恨不能上報國家，就在此時，一個偶然的機會出現在他面前：英國剛剛賣給阿根廷、智利五艘兵艦，十艘快艇。

於是，宋育仁想出了一個堪比古時「子午谷奇謀」的計策，他隨即與使館參議楊宜治、翻譯王豐鎬、英國康敵克特銀行經理格林密爾、美國退役海軍少將夾甫士等人商議，計劃借款200萬英鎊，貸款100萬英鎊，將這些軍艦裝備買下，再招募兩千名澳大利亞傭兵，託名澳大利亞商團，以保護商隊為名，從菲律賓出發北上，攻打東京。

這個計策果然與「子午谷奇謀」一樣，等於是在任何人都想不到的角度打出致命一擊，根據宋育仁所作《借籌記》記載：「澳大利亞為英國的屬地，西例商會本有自募水師保護商旅之權，中倭戰起，澳洲距南洋最近，頗為震動，商會發議，舉辦屬地水師一旅，以資保護，（英國候補議紳）庵潔華特暗聯議院同黨主行其議，而以此謀所購一旅駕名（假名）於澳洲商會所為，仍掛英旗出口，則局外無嫌，而蹤跡不露」

但這致命一擊也有著孤注一擲的風險，為什麼呢？

第一：此時北洋艦隊已經覆滅，宋育仁率領的這支艦隊在沒有後援的情況下深入日本腹地，無異於自殺式攻擊，即便能攻入東京，又有什麼用呢？

第二：這支艦隊打的是西例商會自募水師的旗號，如果真的有所建樹，這些唯利是圖的殖民地商人必然會謀求利益最大化，他們會偏向誰？日本，還是搖搖欲墜的清國？

這個計策終究未能實施，因為此時的清政府經歷了平壤潰敗、黃海海戰覆滅，朝廷中主張投降的人比比皆是。當宋育仁的計劃傳至清朝，立即被李鴻章堅決反對，慈禧也稱他「妄生事端」，隨後急召宋育仁回國，同時下旨將購船募兵之事作廢。

宋育仁的「滅國」之策至此中止，我們姑且分析一下，如果這個計劃得到大清舉國支持，會怎樣？

此時雖然北洋艦隊覆滅，但清朝國力仍舊強於當時日本，如果慈禧肯傾盡全力，必然能迫使日本退兵甚至投降，至少不至於後來賠償日本2億白銀，助日本崛起。

為什麼慈禧不肯出兵呢？歸納原因，無非以下幾種：

一、內憂

此時清朝最大的敵人來自內部，滿人的數量原本就少於漢人，對外可以暫時委曲求全，但對內必須要維持穩定，也就是說，慈禧的重點在於防內。

二、不知虛實

閉關鎖國的清朝，是被炮火叩開的大門，不知道國門之外是什麼樣子，也不知道日本的真實水平，尤其是對慈禧來說，她或許還處於疑惑中：為什麼花了我那麼多錢的北洋水師會被全滅？日本這麼強嗎？

三、腐敗

歸根結底，清國就是亡於腐敗，這種腐敗甚至已攀爬到包括軍隊裝備在內的細枝末節之處。據史料記載，北洋水師燒的煤「煤屑散碎，煙重灰多，難狀氣力」，發射的炮彈十之五六不炸，這樣的狀態，打什麼？恐怕是慈禧自己也意識到了。

四、黨派鬥爭

洋務派、保守派，朝廷意見況且不能一致，內不平，怎敢攘外？

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