地球劇變！發現前所未見的礦物爆增，科學家說是人為因素！

此重大發現使大氧化事件相形失色了。

科學家偶然在地表發現不同的礦物，該礦物會存在，都是因為人類的關係，科學家也提出可信的論點，說明我們活在新地質學時代：人類世(Anthropocene)。

一項研究發現，這種新礦物激增的時間點大約是在工業革命時期，該時期孕釀出史上最多元的地球結晶體，此重大研究成為「全球歷史最重要的一筆」，讓23億年前的大氧化事件(Great Oxidation Event)顯得遜色了。

「這是新礦物的盛產期，出產的速度很快，跟過去45億的地球歷史相比，大部分礦物在過去200年產出。在地球的歷史上從未有類似的情況。」研究成員之一的羅伯特．哈森(Robert Hazen)任職於卡內基科學研究所(Carnegie Institution for Science)，他對衛報(The Guardian)這麼說。

「這不過是一眨眼間的事，這只是一部分的激增，我們只看到冰山一角而已。」

哈森和他的團隊分析5208種地球礦物，它們已受到國際礦物學學會(International Mineralogical Association)的官方認可，若是沒有經過人類活動的催化，其中208種礦物不會存在。

由人類誘發的礦物包括藍銅鈉石(chalconatronite)，它是種稀有銅礦，在古埃及銅製工藝品上形成亮藍色的外殼；水碳鈉鈣鈾礦(andersonite)則是種有鈾紋、有綠色或黃色螢光的礦物，它產於礦坑壁上。

1885年於英格蘭康沃爾海岸，人們在SS Cheerful這艘船失事處發現銅色的氯錫礦(abhurite)，它會成形是由於鹽水與沉船的錫塊有了化學反應。

208種受人類誘發的礦物中，有多數是因採礦而得以面世，但人們找到的這6種礦物，卻是來自熔爐壁上，其中3個來自地熱傳送系統，其他4種來自奧地利山間，古老獻祭的焚燒地點。

該研究團隊表示，很多新礦物也可能在我們的大型廢棄物垃圾場中成形，會在舊電池和電器用品上形成以前沒有的硬殼。

「各種礦物會成形，可能是因為舊硅晶片或電池的關係。」哈森對新科學人雜誌(New Scientist)的雀絲兒．懷特(Chelsea Whyte)說。

「電視中含有奇特的磷、磁鐵還有各種高科技材質。當你使這些材質變成水合物、讓它們氧化，你會發現很多奇特的新礦物。」

這份清單並不包含人類合成的新礦物，例如由磁鐵、電池、人工合成寶石產生的礦物，因為根據國際礦物學學會所言，礦物的「實際」定義是它必須「自然」成形。

從地球的歷史中，該研究團隊發現地球大部分的礦物出現在大氧化事件時期，它始於23億年前，而且大約持續到10億年前。

多虧了光合細菌，大氧化事件使地球大氣層首次充滿氧氣，而地表的礦物從2000種增加到4000種以上。

此事件使得5208種礦物中，有2/3在近代受到官方的認可，這個緩慢的發展卻比不上最近幾世紀以來，多種礦物的激增程度。

1700年代中期以來，地球多種礦物激增的速度比以往還快，研究團隊注意到人類在過去250年中引發這種「不尋常的速度」，若跟大氧化事件緩慢的過程相比，更為明顯。

他們說，在地球歷史中，這種史無前例的變化造成了新礦物產出的最快速度，也無疑為人類開創的新地質時代(也就是爭議不斷的人類世)立下里程碑。

「250年之於20億年，就如同一眨眼的時間之於一個月。」哈森在新聞稿中陳述。

「簡單的說就是我們活在一個無機化合物最多樣化的時代。這是真的，如果大氧化時期是地球歷史中一個「逗號事件」，那麼人類世帶來快速且大規模的地質影響，就是一個驚嘆號。」

人類世的論點尚未受到官方認可，但科學家幾年來不斷主張：人類對地球的影響力一直很鮮明，而且此影響顯然存在於地球的地層，這種沉積岩層或原生土層勾勒出地球歷史中的重大地質事件。

哈森和他的研究隊員說，新礦物的激增必須被國際地層委員會(International Commission on Stratigraphy)視為新時代正式的里程碑，該委員會最終將會決定是否改寫人類世的論點。

「在決定人類世是否為新的地質時代這方面，我想這會是最重要的因素：我們創造了這些礦物、這些結晶體，它們的種類極多而且十分美麗，它們數十億年來一直存在。」哈森對衛報(The Guardian)的尼可拉．戴維斯(Nicola Davis)說。

「它們將會一直留存在地表上，過去45億年來，這個特別的地層使我們的時代與其他時代截然不同。」

根據人類世過往的論點，人類在1950年中斷了1萬1千7百年的全新世(Holocene)時代，當時核子試驗在地表產生一個新地層。

或者它可能始於1610年，那時南極冰芯的紀錄中，記錄到大氣層中的二氧化碳濃度突然降低，1492年歐洲人來到美洲曾造成濃度上升。

哈森和他的團隊主張，在人類對地球的影響力方面，這項新研究是更有力的證據。

「如果你是一個地質學家，從十萬、百萬或是十億年前回到現代…你會發現完全不同於現代、驚人的礦物證據。」哈森對華盛頓郵報(Washington Post)說。

我們得等待並看看他們的論點是否夠有力。

這項研究已發表於美國礦物學期刊(American Mineralogist)。

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