這是一個被風統治的世界

微風，正在悄悄改變火星的面貌。

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「好奇號」「腳下」，細小的火星沙土如同漣漪一般，會在微風的吹拂下發生變化。左上角是「好奇號」的一個輪足。NASA / JPL-加州理工學院 / MSSS

滄海桑田，被用來形容經歷很長的時間後環境發生的巨變。在地球上，水流、風和地質運動是三位傑出的大自然雕塑家。而今天的火星，是一個被風統治的世界。

火星的大氣非常稀薄，因此火星上的風力和地球相比要弱得多。風要在火星上完成它的傑作，並不是一件容易的事。

但時間可以改變一切。大約36億年前，一顆小天體擊中了火星，形成了一個直徑160千米的隕坑。砂粒、岩石和淤泥隨後佔據了它製造出來的盆地。它們有的是被遠古的河流從高處帶來的。至少30億年前，這裡還是濕潤的。但不知為何，火星開始變得乾燥。直至有一天，風主宰了一切。

今天的地球人管這個隕坑叫「蓋爾」隕坑。在它的正中央有一些高聳的土墩。當年這裡並不是這樣的。它們是風蝕的遺留物。這個隕坑起初填滿了沉積物。經過漫長的歲月，風搬走了隕坑內外的大量物質。據科學家估算，它們的總量可達6.4萬立方千米。

時至今日，風這位雕塑家兼搬運工還在孜孜不倦地工作著。在火星上考察的「好奇號」漫遊車用它的鏡頭記錄下了不少它忙碌時的景象。夏季是風最盛行的季節。而每當午後，更是它們頻繁活動的時分。

「蓋爾」隕坑，黑色沙丘的身後，夏日午後的風，正在孜孜不倦地搬運著沙塵。NASA / JPL-加州理工學院 / TAMU

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「蓋爾」隕坑，黑色沙丘的身後，夏日午後的風，正在孜孜不倦地搬運著沙塵。NASA / JPL-加州理工學院 / TAMU

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