集齊七顆星球，可以召喚神龍？

出品：川陀太空

作者：香港中文大學天體物理學張博士

責編：科羅拉多大學地球科學 Dr. zhang

川陀太空訊2017年2月23日，一條消息頓時刷爆了天文圈，距離太陽系大約40光年遠的一顆紅矮星瞬間成為了全世界的焦點。這顆被最新命名為TRAPPIST-1的紅矮星一向名不見經傳，它的質量只有太陽的百分之八，和木星相比也不過只是重了80多倍而已。用肉眼當然完全無法看見這顆方向在水瓶座的暗弱恆星，即便天文愛好者拿出手裡最好的望遠鏡恐怕也是無法找到它的光。

然而就是這顆默默無聞的紅矮星，居然被天文學家們發現擁有至少七顆類似地球的岩石行星，一時風光無兩。TRAPPIST-1就在上圖中紅圈的方向上，位於水瓶座，星等只有18.8，只有使用大型的天文望遠鏡才能一窺究竟。

誠然在去年年初，Nature就已經刊登了關於在TRAPPIST-1系統發現了三顆行星，就是TRAPPIST-1b，c和d。誰知道使用今年利用美國航空航天局先進的斯皮策紅外空間望遠鏡進一步觀測，竟然又多發現了四顆行星。而且根據觀測顯示，這七顆行星應該都是類似地球這樣的岩石行星，質量從0.41倍的地球到1.38倍的地球，總體來說和地球相當接近。

更令人感到興奮的是，其中有三顆行星，e，f，g，位於所謂的宜居帶。它們到恆星的距離恰好使得表面可能存在液態水，那就大大增加了生命可能存在於這個恆星系的可能性。不少天文學家將這次的發現形容為前所未見，難以置信。一下子突破了人類之前對於行星系統的想像，七顆「地球」齊聚一堂，莫不是可以召喚神龍了（括弧笑）？

那我們又如何知道如此遙遠地方星球的存在呢？掩星法功不可沒。說來很簡單，當一顆行星經過它所屬的恆星和地球之間的時候，地球上看到的恆星亮度就遭到了一定的遮擋，通過精確記錄這顆恆星的亮度變化，也就可以推測行星的存在了。這次的成功可以說是我們的幸運，也可以說是我們努力的結果，看上去「笨笨的」掩星法自從之前開普勒衛星成功利用它發現上千顆行星之後，就受到了人們的關注。

於是在智利的沙漠里，TRAPPIST，全稱掩星法小望遠鏡的裝置被設置起來，果不其然，專門設計用來「笨笨的」找行星的辦法成功了。隨後跟進的更大型的斯皮策望遠鏡，哈勃太空望遠鏡等將先期的觀測進一步確認，最終找到了這個「明星」恆星系。

相信隨著觀測的進一步深入，太陽系外類似地球的行星會越來越多的被發現，說不定哪天就找到了外星人住在哪顆行星上了？

本文來自川陀太空，謝絕轉載

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責任編輯：Dr. zhang