征討北元，威震天下——被剝皮實草，誅滅九族的開國功臣

洪武元年（1368年），朱元璋在南京稱帝，建立大明王朝，是為明太祖。不久後，明太祖朱元璋開始大封那些追隨自己征戰天下的功臣們，封徐達、常遇春、李文忠等六人為公爵，封耿炳文、唐勝忠、陸仲亨、藍玉等二十八人為侯爵，封劉基、宋濂等為伯爵，全部給予誓書鐵券，並賜世襲罔替。但隨著天下大定，這些開國的功臣宿將紛紛依仗功勛而多行不法，並且形成了以宿將為首的淮西黨和以文臣劉基等為首的浙東黨，兩股勢力為奪得朝廷權力而明爭暗鬥。也正是在這樣的歷史背景下，一顆耀眼的將星開始冉冉升起，他就是大破北元，威震天下的涼國公藍玉，然而他也是明朝開國功臣中死的最為悲慘的一個。

藍玉，安徽定遠人，開國大將、開平王常遇春的妻弟，藍玉自從軍始就一直追隨常遇春征伐各地，藍玉領兵有膽有識，每戰必身先士卒，作戰勇猛。在常遇春的力薦之下，藍玉很快以軍功升任指揮使，後升任大都督府僉事。明朝開國以後，藍玉以軍功得封侯爵。洪武十四年（1381年），朱元璋以征南將軍傅友德為帥，藍玉、沐英為左右副將，率軍三十萬征討雲南，僅用一年時間就將雲南全境平定，戰後評功，藍玉功勞尤大，增加俸祿五百石，而且藍玉之女被冊封為蜀王朱椿妃。洪武二十年（1387年），藍玉被任命為征虜左副將軍並隨大將軍馮勝北征元太尉納哈出，此戰明軍大勝，殺元廷平章果來，降納哈出。征討期間正碰到馮勝獲罪，明廷命藍玉「總管軍事」，並拜征虜大將軍統領全軍。

洪武二十一年，成為大將軍的藍玉親率十五萬大軍征討北元，並在捕魚兒海一役中大敗北元，北元太尉蠻子等被殺，其部眾皆降，僅元主與太子天保奴等數十騎逃走。俘獲元帝次子地保奴、妃嬪、公主以下百餘人，後又追獲吳王朵兒只、代王達里麻及平章以下官屬三千人、男女七萬七千餘人，以及寶璽、符敕、金銀印信等物及牛羊數十萬頭。太祖聞得此勝大喜，讚賞藍玉為當朝之衛青、李靖。但藍玉此戰中的不法之舉同樣也傳到了太祖的耳朵里，藍玉強佔元帝妃嬪並致其自殺，又大索元廷金寶以為已有，在班師回朝時夜抵喜峰關，只因守關官吏開關稍慢就下令大軍毀關而入。朱元璋本欲封藍玉為梁國公，因藍玉有這些過失，便將梁字改為涼，並命人將這些過失刻在世襲的鐵券上。

太祖的種種警告並沒有讓藍玉引起警惕，倚侍功大的藍玉反而日漸恣意驕橫。他不僅在侍奉皇帝酒宴時口出傲語，忿忿不平。軍中將校升降進退，大權也操於他一人（他也學老朱收養了數百名義子義侄），又強佔民田，驅趕御史。在被封為太子太傅時不喜反怒，大呼道 ：「我難道不能做太師嗎！」洪武二十六年（1393年），錦衣衛指揮蔣瓛告發藍玉謀反，由此拉開了明朝大案」藍玉案「的序幕。太祖也認為是時候清除掉這些驕兵悍將了，不久後，景川侯曹震、舳艫侯朱壽、定遠侯王弼等皆以謀反罪被處死，藍玉因是罪首，太祖下令將其剝皮實草（將藍玉的人皮剝下填入稻草製成人皮稻草人立於衙門門口），誅滅九族，因」藍玉案「被誅殺者自公侯伯以至文武官員約一萬五千人。