英國學者「潛入」中國小鎮，發現了真正的互聯網

【翻譯/ 觀察者網 張成】

四年前，英國人類學家湯姆·麥克唐納搬到北京與上海間的「安山鎮」居住（譯者註：麥克唐納在一本著作中透露，此地名為虛構，該鎮位於山東省）。他的目的是研究當地人如何使用社交媒體，這個決定並不為當地人所理解。

「他們想知道，怎麼會有人願意搬去那裡生活」，麥克唐納說。對於當地居民而言，小鎮遠離科技日新月異的外部世界，是大家都想逃離的「窮鄉僻壤」。但正是「安山」相對閉塞的環境，吸引了遠道而來的麥克唐納。

麥克唐納在調查中國農村互聯網用戶的社交媒體使用習慣

外界研究中國互聯網發展，大都關注生活在大型城市的都市精英，聚焦在政府對網路的控制等方面，把中國渲染成喬治·奧威爾在《1984》里描寫的那種死氣沉沉的世界。然而在「安山」，麥克唐納出乎意料地發現了一個生機勃勃、充滿創新的網路世界。「我們很容易臆斷中國互聯網是個死氣沉沉、單調乏味、滿是束縛的地方，但實際上中國互聯網用戶卻擁有驚人的創意，網路世界也是驚人的活躍」，他對我說。「這裡像是個網路狂歡節。」

麥克唐納在香港大學的辦公室里與我見面，我們暢談了中國的數字科技，以及普通人是如何把互聯網技術與傳統生活結合起來的。

即便是像「安山」這樣的小地方，互聯網接入水平也領先於西方的許多地方。「在我離開『安山』前，那裡已經有了4G網路」，他說。「而我在英國約克郡的老家至今還沒有接入4G！因此會產生一些有趣的對比——比如中國農村居民已經具備現代的生活方式，有許多接觸現代社會的機會。」

而且這一過程還在不斷加速。在互聯網服務（包括廣泛使用的虛擬貨幣）的多樣性和互聯網使用方式這兩個方面，中國都遠遠走在了西方的前面。如果西方國家想要窺探自己的未來，只需把目光投向「安山」和北京就可以了。

根據初步統計，在過去近十年來，中國是互聯網普及速度最迅猛的國家。2008年，中國網民數超過了美國，目前網民數量近7億人，其中許多人能夠高速接入互聯網。儘管大多數網民來自中國的大城市，但農民網民數量也達到了1.78億——他們正是來自像「安山」一樣人口規模只有6000的鄉村。

儘管當地人和麥克唐納之間存在過一些的誤解（比如有人以為他是IT專家，所以常常請他解決技術問題），但總的來說當地居民對麥克唐納的研究項目十分歡迎，積極協助他的調查研究。

在調研期間（四年前），中國最受歡迎的社交網路是QQ和微信，而在國外知名度更高的新浪微博，用戶數量不及前兩個平台。

這些應用最吸引人的特性之一是即時通訊，在工作和私人溝通中取代了電子郵件。麥克唐納說：「在中國，人們覺得工作上的同事在生活里也應該成為朋友，這使在中國工作的外國人疲於應對，不得不維護同事之間的密切關係。但這也意味著大家重視非正式的互動，人們像朋友一樣隨時保持聯繫。」

QQ和微信的功能，絕不僅局限於取代電子郵件。比方說，用戶可以在QQ空間中設置個人主頁，向訪客展示鮮活的個性簽名，並通過時間軸和日記分享動態。QQ賬號也連通著廣闊的遊戲天地，其中包括《魔獸世界》等國際知名遊戲以及《夢幻三國》等本土遊戲。

如果說QQ是超級版的Facebook，那麼微信就是打了雞血的WhatsApp。麥克唐納向我演示了微信的漂流瓶功能，用戶可以錄製一段語音短消息，然後投入虛擬的海洋，這段語音消息會被另一個網民隨機撈起。你可以通過微信看見附近的用戶，並與他們聊天，因此它具備Grindr、Tinder等約會應用的部分功能。如果你感到孤獨，可以用力搖一搖手機，網路另一端也想要聊天的陌生人就會看見你。這一功能在中國大學生群體中十分流行，他們會用「搖一搖」功能交朋友。（目前，微信全球共有7億用戶，其中多數來自中國。）

就麥克唐納在「安山」的觀察而言，中國人與英國人在使用社交媒體時的核心區別在於，中國人羞於在個人主頁上表達政治觀點。「這並不是因為政府審查，而是因為一旦發布政見，就會引來身邊所有人的關注，大家都會詢問你為何這樣做，」麥克唐納說道。「安山」居民的朋友圈動態基本都圍繞著家庭生活和人際關係，其中不乏甜膩的照片和奉承的言語——或許他們正是通過這種方式，維護著鄉土社群的核心價值。

麥克唐納還發現，中國互聯網用戶總是勇於嘗試和應用互聯網新技術。例如「安山」當地一個私營飯館老闆利用微信的「附近的人」功能，吸引顧客來自己的燒烤店就餐。「也就是說，當你打開定位尋找附近的人，就能看見他的餐廳。」

除此之外，麥克唐納還被中國互聯網五花八門的表情包和表情符號所吸引，比如中國人有無數種祝福「春節快樂」的表情包。在麥克唐納看來，這種創意的接地氣程度令人瞠目結舌，表明中國互聯網比外界想像的要更多元、更多彩。

中國的互聯網技術發展突飛猛進。2014年麥克唐納離開內地來到香港後，又誕生了許多新功能，包括互聯網虛擬貨幣。他說：「如今不管你想打車、叫外賣、理財、付賬單還是訂火車票，都可以在應用里一站式實現」。

不久前，麥克唐納在深圳農民工群體中發現了一個現象。他們沒有固定工作，很難辦理信用卡，但高度普及的網路支付已經解決了他們的後顧之憂。他說：「我們沿著街道一路走，發現幾乎每家商鋪都接受電子支付，用虛擬貨幣買水、可樂等小商品都完全沒有問題。」

顯而易見，這些互聯網企業從用戶那裡收集了巨量的信息，但工人們似乎並不太擔心這個問題。「許多西方人會想『為什麼我要讓一家公司掌握我的所有信息？』」麥克唐納的學生郭亞楠（音譯）說——她也參與了深圳的研究項目——「但許多中國人願意靠一個集成性應用程序解決生活里的大部分問題。可能是因為既然有政府關注，人們便樂得圖省事。」

這種對比很有趣。過去，中國工人只能將錢存入國有銀行。「如今中國正處於一個關鍵時期，資金從國有銀行流向私有企業，」麥克唐納解釋道。當然，風險也隨之而來，國有銀行的抗風險、抗破產能力遠超私企。很少有人考慮互聯網金融公司破產的可能性。「人們也許還沒有意識到，這意味著民眾與國家政府的關係正在發生重要變化。」

不管這帶來了怎樣的風險，麥克唐納認為我們所目前看到的，只是中國互聯網革命的起步階段——即使如此，中國的創新已經讓我們受益匪淺。「過去我們認為中國人只會盲目山寨西方，但當你真正用過微信、淘寶和阿里巴巴後，你會感到震驚，因為它們比英國先進太多，你能夠通過這些程序獲取幾乎任何東西、完成任何事情，它們以高度縝密的用戶邏輯連接在一起，操作十分便捷。未來也會成為我們日常生活的一部分。」

（青年觀察者張成譯自BBC）

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