秦淮八艷之首——柳如是

明末清初的南京秦淮河岸，多少鮮衣怒馬、多少千金如夢、多少愛恨傳奇，都離不開「秦淮八艷」的故事。其中，要數「八艷之首」柳如是，最為顯眼。後世文人更是對她情有獨鍾。

柳如是，女詩人，本名楊愛，字如是，又稱河東君。她與馬湘蘭、卞玉京、李香君、董小宛、顧橫波、寇白門、陳圓圓同稱「秦淮八艷」。後嫁有「學貫天人」「當代文章伯」之稱的明朝大才子錢謙益為側室。

柳如是幼年不幸，身世不清，後被輾轉販賣，為江南名妓徐佛收養。14歲的她便嫁與年逾花甲的大學士周道登為侍妾。

乾隆年間，錢肇鰲在《質直談耳·柳如是逸事》里記載：「(柳如是)年最稚，明慧無比。主人常抱置膝上，教以文藝，以是為群妾忌。」，周道登死後，柳如是就被趕了出了家門，「淪落風塵」。

明崇禎五年壬申（公元1632年），柳如是流落松江，先後遇上了幾位有情無緣的男人，比如，青年才俊宋征輿、詩書名家李待問，及名士陳子龍

18歲的柳如是與負有文名的陳子龍最為情投意合，長居松江南樓。無奈陳子龍元配張氏帶人鬧上南樓。柳如是分手時作《別賦》：「雖知己而必別，縱暫別其必深。冀白首而同歸，願心志之固貞。」

心高氣傲的柳如是只盼嫁個「曠代逸才」，這時，杭州富商汪然明推薦了錢謙益。

崇禎十四年（1641年），柳如是嫁給了東林領袖、文名頗著的大官僚錢謙益。錢謙益娶柳後，為她在虞山蓋了壯觀華麗的「絳雲樓」和「紅豆館」，金屋藏嬌。

兩人同居絳雲樓，讀書論詩相對甚歡。錢謙益戲稱柳如是"柳儒士"。柳如是後生有一女。

當崇禎帝自縊，清軍佔領北京後，她勸錢謙益雙雙自盡殉明。而錢謙益卻難有柳如是的果敢。

柳如是：「你殉國，我殉夫。」

錢謙益的回答是：「水太涼，下不去！」

1664年，錢謙益去世。錢謙益去世後，鄉里族人聚眾欲奪其房產，柳如是為了保護錢謙益家產業，竟用縷帛結項自盡。一代才女卻這樣結束了一生。享年四十六歲。

柳如是在詩詞、書畫等方面，都堪稱一絕。清朝先後任同治、光緒兩代帝師的大書法家翁同龢在評價柳如是的書法時說：「鐵腕拓銀鉤，奇氣滿紙。」陳寅恪在《柳如是別傳》稱：「河東君之書法，復非牧齋所能及。」

國學大師陳寅恪稱之為「獨立之精神，自由之思想」。大師晚年，雙目失明，身體衰弱，卻一字一句地口述10年，完成了他最後一部學術巨著——《柳如是別傳》。整整80萬字！虔誠地獻給他心中的「女俠名姝」。後人很難理解，陳先生怎麼捨得為一個青樓女子，下這種苦功，簡直堪稱柳如是的「骨灰級粉絲」。

王國維曾題詩「幅巾道服自權奇，兄弟相呼竟不疑。莫怪女兒太唐突，薊門朝士幾鬚眉？」在王國維看來，在國破家亡危難時刻，包括柳如是丈夫、時任南明禮部尚書錢謙益在內的那些在屈膝變節的士大夫們（即詩中的「薊門朝士」），在氣節和操守方面是遠遠不如柳如是這個「下賤」妓女的。

郁達夫在《娛霞雜載》中錄有柳如是的《春日我聞室》一詩。就文學和藝術才華，她可以稱為「秦淮八艷」之首。

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