山海經中有一種長著八個頭八條尾巴的怪獸，傳說是世間的水神

時隔一周，今天咱們繼續科普山海經異獸。今天二哥要給大家介紹的是長著八個頭、八隻腳、八條尾巴的天吳。這個名為天吳的異獸也是傳說中的創世神之一，並且掌管世間所有的水。在我國的許多地區天吳被稱為水伯，也就是所謂的水神。

天吳究竟是何物呢？《山海經》的原文是這麼說的：朝陽之谷，有神曰天吳，是為水伯。其為獸也，人面八首八足八尾，皆青黃。

這段話的意思是說天吳是一種長著八個頭、八張臉（這不廢話嗎？）、八隻腳和八條尾巴的異獸，並且掌管水，是世間的水神。

那麼天吳是怎麼來的呢？一種比較可靠的說法是，這是由早期的吳人創造出來的形象，當時的吳人主要靠打獵為生，最為崇拜萬獸之王老虎。所以最早的天吳形象其實是老虎的身體，加上了八個人的腦袋。據說這種最初的天吳形象，就是吳人的圖騰信仰。

話說這一族的人最喜歡以自己的姓氏來命名世間的萬物。許多山脈、城池都被冠上了「吳」字。作為自己一族的圖騰信仰，這種八頭八尾的異獸自然而然地就得了一個「天吳」的名字。那麼，天吳又是怎麼當上水神的呢？這就要牽涉到吳人的一次大遷徙了。

最初的時候吳人並非居住在長江三角洲一帶，而是居住在關中地區。在關中之時，天吳只是一種圖騰信仰還沒有水神這個身份。當炎黃部落向東南方向擴張勢力的時候，吳人一大半的支系都遷徙到了東南海濱的長江三角洲。原本靠打獵為生的吳人不得已改做漁民。但是圖騰還是原本那個天吳，所不同地是吳人又給它增加了一個水神的身份，用意是保佑自己的族人出海打漁能夠平安而回。

另一個可以佐證這一觀點的證據是《山海經》的成書時間。這部書恰好出現在戰國中後期，然後一直延續了數百年，直到漢朝中期還不斷有奇人異士增添新的素材。天吳很有可能是被最早收錄的一種異獸或者說圖騰。後來還有不少的民間戲曲作品將天吳寫入了其中，並將其描述成一種左手捉龜右手捉蛇的天兵天將。

註：山海經異獸為動物世界的番外篇，屬於不定時更新的欄目。

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