新型材料解決石油泄漏吸收的石油擠出後可繼續利用！

石油開採和運輸過程中，一旦發生泄漏，對海洋生態環境產生嚴重影響。目前大多數清除方法是使用一次性吸附劑，吸附石油後燃燒處理。

現在，美國阿貢國家實驗室的科學家們研製了一種新型材料，可以像海綿一樣重複使用，並且吸收的石油擠出後可繼續利用，有望為清除溢油提供更環保有效的解決方案。

新材料為什麼可以重複利用？

這種「石油海綿」由Seth Darling 及其團隊發明，主要成分是聚氨酯泡沫或聚醯亞胺塑料，同時包含了一定數量的硅烷分子。

材料重複使用的關鍵，正是這些硅烷分子。硅烷有「親油」的性質。如果材料上的硅烷數量太少，將無法有效吸附石油；如果硅烷太多，又會導致吸附太強，無法將吸附的石油擠出來再利用。研究者們通過實驗，確立了硅烷分子的最佳數量，確保材料吸油後還可釋放出來，並且可以重複使用，吸油能力不會受到顯著影響。

大規模除油實驗

現實中，石油泄漏通常會污染大片水域，因此，研究者進行了大規模實驗，測試新材料的除油能力。

實驗在新澤西州的國家溢油響應研究與再生能源測試設備處進行。在一個大池塘中，一條管道不斷吐出原油，漂在水面上。研究者在水面上拖動石油海綿，測試它的吸油能力，然後通過絞擰裝置擠出石油，如此重複該過程。

這項大規模實驗目前還未發表，但Darling 表示，無論是未經處理的泡沫，還是商用吸附劑，吸油效果都遠不如石油海綿。

潛在應用

處理深海發生的石油泄漏時，要面臨高壓的問題。研究人員目前還不清楚這種新材料能否在深海處保持良好性能。

不過，這種材料對於清除近海溢油很有幫助。目前，近海處清理起來相對較難，又不能輕易使用分散劑。Darling 認為，將來若有可能，應該在海上石油開採處，以及石油運輸船密集經過的地方備置大量石油海綿，隨時應對石油泄漏。

這樣一來，這種材料的需求量將大大增加。因此，研究人員的下一個挑戰就是優化大規模生產石油海綿的過程。

參考資料：

Barry E, Mane A, Libera J, et al (2017). Advanced Oil Sorbents Using Sequential Infiltration Synthesis[J]. Journal of Materials Chemistry A.

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