解密古代「白蓮教」那些真實故事

白蓮教萌芽於佛教異端白蓮宗，白蓮宗由南宋茅子元創立，所奉為慧遠發端的彌陀凈土信仰。

彌陀經典虛構了一個美妙無比的西方極樂世界，還繪製了一個理想的現實社會的圖景。儘管當時其它佛教宗派也有類似的描繪，但他們卻主張通過「苦修」、「禁慾」、「攝心」等法來成就佛果，凈土宗則為普通民眾開了方便之門。唐代善導最終確立了口稱念佛之法，又叫「持名念佛」。以至有人說凈土宗「下手易而成功高，用功少而得效速」，缺少文化、沒有地位的下層民眾深受影響，許多地方出現「家家阿彌陀」、「戶戶觀世音」的景象，並在後世中國社會一直盛行不衰。

茅子元創立白蓮宗，並不是為了傳習邪教，甚至造反，但白蓮宗的教義及組織形式，卻為白蓮宗向白蓮教發展埋下了伏筆：其教義崇尚「彌陀凈土信仰」，為生活於苦難中的下層民眾描繪了一幅美麗的「彼岸」圖景；其修行方式簡單易行，不像一般佛門宗派那樣有著繁文縟節的羈絆；其組織形式以「懺堂」為主，所在成聚，「傳於流俗」，平日里是燒香念佛的去處，在特定的歷史條件下，就被有政治野心的首領作為起事的工具；白蓮宗教徒被人稱為「白蓮萊」、「白蓮萊人」，與屢遭禁斷的明教（吃菜事魔）扯上關係，時時引起朝廷的疑忌，從其創始人茅子元起，便沉浮無定，最終成為明清邪教、異端的根脈，這是連身為「導師」的茅子元本人也始料未及的。

在元代，白蓮宗幾經沉浮，但由於元朝宗教政策的相對寬鬆，仍然發展迅速，白蓮懺堂大量出現，信徒眾多。據劉塤《水雲村泯稿》記載：「南北混一，盛益加焉，歷都過邑無不有所謂白蓮堂者，聚徒多至千百，少不下百人，更少猶數十。棟宇宏麗，像設嚴整，乃至與梵宮道殿匹敵，蓋誠盛矣。」吳澄《會善堂記》亦云，其教「歷千年而其教彌盛，禮佛之屋遍天下」。

正所謂物極必反，由於元朝宗教寬容政策的鼓勵，白蓮宗才出現「南北混一，盛益加矣」的現象，才會演變出以後的白蓮教。我們談白蓮教的形成，首先要看到白蓮宗的分化演變，即由「宗」演變為「教」。

彌勒信仰之「滲入」白蓮宗，是在元末農民大起義的浪潮中最終實現的。南北朝時，出現佛教異端彌勒教，其後數百年間，主要在民間流傳，並不斷有人藉以造反。兩宋時，彌勒教與摩尼教出現融合趨勢。這些教派倡言「釋迦佛衰，彌勒佛當持世」，對擁有廣大下層民眾的白蓮宗影響甚大。有學者認為，白蓮教形成後，仍保留了彌勒教信仰的理論框架：「（白蓮教）儘管保留了若干阿彌陀佛教的特徵，如背誦咒語的儀式、願升極樂凈土的希望和對菩薩保佑的祈求等等，但整個教派的宗教神話的理論結構是彌勒教的」。

最後，我們要說明，白蓮教雖然在元末農民大起義中形成，但它始終沒有形成一個完整的宗教或組織，只是成為後世種種教門、邪教的代名詞或曰一種歷史現象而已。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！