泰坦尼克號殘骸正一點點被「吃光」，可能20年就消失了！

由於受到微生物侵蝕分解，泰坦尼克號可能在20年內徹底消失。但另一方面，有些細菌可能正幫助保護這艘沉船，不至於讓它在短期內腐爛崩解。當泰坦尼克號於1912年開始其處女航時，沒人能預測到這艘華麗的游輪會變成如今的模樣：銹跡斑斑地躺在安靜的大西洋海底。

但在其命運多舛的大西洋之旅100多年後，這艘游輪依然保留下許多殘骸。然而，科學家們認為，在幾十年內，這艘巨輪可能什麼都剩不下，徹底在世界上消失。因為有一些專門以吃鐵殼為生的細菌，正慢慢將泰坦尼克號「吃光」。

美國羅德島大學海洋學家羅伯特·巴拉德(RobertBallard)於1985年發現泰坦尼克號殘骸。鮮為人知的是，當時巴拉德當時正參與美國海軍的一項秘密任務，幫助確定兩艘在冷戰期間沉沒的美國核潛艇殘骸的位置，而泰坦尼克號只是他們偶然發現的產物。當時，它正好在兩艘核潛艇殘骸之間被發現。

泰坦尼克號最初被發現時，它保存的相當完好。位於水面3800米之下，缺少陽光照射和巨大的水壓，導致那裡不適合大多數生命生存，這減緩了它受腐蝕的速度。然而30年後，由於受到以咀嚼金屬為生的細菌侵蝕，泰坦尼克號的船殼已經消失。有些研究人員預測，這艘沉船很可能在14年內徹底消失。

我們的故事始於1991年，當時加拿大達爾豪西大學的科學家收集銹跡形成的、類似冰柱的銹衣樣本，它們就懸掛在沉船上。研究人員將它們帶回實驗室，發現它們似乎屬於生命體。但是直到2010年，由達爾豪西大學科學家亨利埃塔·曼恩(HenriettaMann)領導的另一個團隊，才最終確認了這種生命體到底是什麼。

曼恩等人分離出一種細菌，然後發現了一門全新學科。曼恩和同事們以泰坦尼克號為其命名，取名Halomonastitanicae。這種細菌可在地球上大多數生命形態完全不適合生存的環境中存活，即沒有光線、壓力巨大的深水中。但它具備驚人的能力，甚至可生活在其他極端環境中，比如鹽沼。

在這種環境中，由於不斷蒸發，水會急劇減少，鹽度則會大幅上升。而Halomonastitanicae可以根據環境進化，以應對不同的問題。

如果細胞所處的環境鹽度太高，水就會從細胞中擠出來，導致細胞萎縮、崩潰和死亡。可是，鹽分太少也可能引發致命影響。舉例來說，血細胞放入純水中，會因「洪水泛濫」而破裂。這些現象之所以會發生，是由水的特性決定的，水傾向於從高濃度區向低濃度區移動，這種現象被稱為滲透。

事實證明，無論有多少四氫嘧啶溶解在細胞內，包圍蛋白質和細胞膜的水層中依然是百分之百的純水，這可保證細胞的新陳代謝功能正常。這是因為，當四氫嘧啶與水形成氫鍵時，它會形成更大的簇，不適合附在蛋白質和細胞膜表面上，為此只能存在於純水中。

對Halomonas titanicae的初步調查顯示，它能在最少相當於自身體重0.5%的水中生長，也可在最多相當於自身體重25%的水中生存，儘管它的最佳生存濃度為2%到8%之間。可是，現在依然不清楚，這種耐鹽性是否有助於其在沉船上生存。

Halomonastitanicae不是唯一喜歡在沉船中生存的細菌，還有許多微生物棲息在海底的沉船中。它們很快在沉船表面上形成粘膜(即生物膜)，這些生物膜就像珊瑚、海綿以及軟體動物的天堂，反過來又會吸引更大的動物。沉船很快就會變成人工礁石，成為眾多生命的家園。

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