明朝末年，中英歷史上第一次開戰，以英國賠款道歉結束

17世紀，葡萄牙人在遠東的商業霸權漸漸衰落，他們的商船在遠東屢屢遭到荷蘭艦隊的劫掠，因此想聯合英國人來牽制荷蘭人。而英國國王查理一世有感於東印度公司未能在遠東的貿易中站穩腳跟，企圖藉助於長期壟斷對華貿易的葡萄牙人打入中國市場。

1634年，印度果阿的葡萄牙總督與英國政府達成協議，邀請英國商人到東方貿易。1635年，東印度公司派出一隊貨船抵達澳門，但是由於澳門的葡萄牙人從中作梗，未能實現與明朝通商的計劃，不得不於同年的10月份返回印度。

1636年4月14日，英國科亭協會（英國商人威廉.科亭邀請一批商人組成的貿易協會）聘請的威德爾率領船隊從倫敦起航前往東方，10月8日抵達印度果阿。1637年初，威德爾率船隊離開果阿，6月27日船隊到達澳門以南的十字門外停泊。

英國船隊的到來使澳門的葡萄牙人感到為難，他們在明朝官員面前極力詆毀英國人，說他們就是荷蘭人，企圖來搗亂，應予以驅逐。葡萄牙人又派出巡邏艇在英船附近游弋，擾亂英國人進行貿易活動。

威德爾見到澳門貿易無望，便於7月底啟程前往廣州。8月8日，英船到達虎門亞娘鞋停泊，虎門炮台明軍鳴炮示警。

對於守軍的警告，威德爾置若罔聞，蓄意挑起事端，下令扯下聖佐治貿易旗，升起英國海軍的軍旗，擺出一副準備戰鬥的架勢。隨即指揮船隊炮轟虎門炮台，攻上炮台後，英軍扯下明軍軍旗，掛上英王旗幟，並拆下大炮，作為戰利品搬到船上。

英船繼續深入廣州內河，這種行為，激起了明朝當地政府的憤怒。9月10日，廣東海防派出三艘戰船沖向英國船隊，發射火炮和火箭，迫使英船倉皇溜走。但威德爾對侵犯內河不僅毫無自責之意，反而變本加厲濫施暴虐。

19日，在虎門地區縱火燒毀了三艘中國帆船，焚毀一個市鎮。21日，又攻佔並炸毀虎門亞娘鞋炮台，焚毀大帆船一艘。當英國人犯下這些罪行之後，威德爾這時心裡也害怕了，畢竟身處萬里之外又無援助。

在給當地政府的信中說：兵士放火燒船，我日夜驚慌，又斷汲道，不容取水，即欲回國，奈先因通事到船，偷付銀錢，夷目入省，不意日久音信不通，惟恐人錢兩失，今開船之際，不敢隱瞞，乞追還，我即開船回國，永不再來，如不還，今雖開洋，終不還國（摘自《明清史料》）。

威德爾又遷怒於澳門葡萄牙人，指責他們唆使廣州官府反對英國的通商計劃。澳門的葡萄牙總督出於儘快讓英國人離開的原因，表示願意從中調停。當時的明王朝也已經面臨末路，地方的廣州官府也不願意事態擴大，傾向於和平解決爭端，使「紅夷」能儘快離境歸國。

經過調解後，威德爾簽署了一份呈文，承認違反了明朝律例，保證以後不再犯並賠償損失。而廣州的明朝官府則釋放了被囚禁的英國人，並歸還屬於英國人的貨物和銀錢。

1637年冬，兩廣總督張鏡心到任，獲悉威德爾船隊仍在澳門逗留，諭令海道副使催促其離華回國。威德爾遂在廣州和澳門購買糖、生絲、瓷器等中國產品，於1637年12月返回英國。

1637年英國船隊來到中國，標誌這中英兩國歷史上首次正式接觸。威德爾在明朝達半年之久，兩次使用武力，佔據村鎮，炸毀炮台，橫行無忌。而當時明朝正面臨中原混亂和北方後金的威脅，南方軍事力量薄弱，對幾隻小小的商船都不足以應付。

更甚至，威德爾在給科亭協會的報告中主張發展中英貿易，公然建議奪取中國的海南島作為英國領地，充分暴露出英國殖民主義者的兇險嘴臉，中國海疆從此進入多事之秋。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！