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發表在《PNAS》上的一項研究指出，語言能夠影響基本的視覺信息處理過程。果殼網就研究結果採訪了文章的第一作者、威斯康星大學麥迪遜分校的心理學教授加里·盧普言（Gary Lupyan）。

「語言能對視覺信息的處理造成影響，像察覺物體這樣基本的過程也不例外。」盧普言向果殼網介紹，他和耶魯大學的艾美莉·沃德（Emily J. Ward）利用連續閃光抑制研究了語言對視覺意識的影響。「我們所看到的事物並不只取決於射入我們眼球的光線，同時也受到其他信息源的影響，比如我們期待看到什麼，我們現在的目標是什麼，等等。」盧普言說。

在實驗中，受試者的一隻眼睛看到一個特定的物體圖案，另一隻眼睛則暴露在快速閃爍的干擾圖像中。持續閃爍的干擾圖像能夠抑制受試者對物體圖案的感知，使受試者看不見物體圖案。

(A)視覺刺激的生成過程；（B）前兩項實驗的基本流程。圖片來源：Lupyan G., Ward E. J. (2013). Language can boost otherwise unseen objects into visual awareness. PNAS.

通過分析受試者發覺圖示物體的準確度、敏感度以及反應時間等指標，研究者發現，向受試者提供不同的語言提示，將影響受試者在干擾下發現圖示物體的能力：以圖示物體「斑馬」為例，與不提供任何提示的情況相比，聽見提示詞「斑馬」的受試者察覺斑馬圖案的準確度顯著提高、反應時間顯著縮短。相反，錯誤的提示則會使受試者的察覺表現變差。盧普言表示：「要達到我們所觀察到的效果，說明語言一定對視覺處理有著相當深刻的影響。」

除了物體的名字，代表物體形狀信息的語言也能影響受試者的視覺意識。在後續實驗中，研究者設計了11種從方到圓的漸變圖案供受試者進行測試。結果表明，提示語「圓形」能讓受試者更好地意識到偏圓圖案的存在，而提示語「方形」則使他們更容易發現偏方形的圖案。「語言提示對察覺力的促進程度，取決於詞語和物體的相關程度。」 盧普言指出，雖然這些圖形並不都是典型的方形或圓形，但它們同時具有方形或圓形的特徵，因此「方形」或「圓形」這樣的語言提示能夠影響受試者對這些圖形的察覺力。

受試者對CFS干擾下的11種圖形的察覺情況。（A）正確率；（B）敏感度。紫色：語言提示為「圓形」；綠色：語言提示為「方形」；灰色：沒有語言提示。圖片來源：Lupyan G., Ward E. J. (2013). Language can boost otherwise unseen objects into visual awareness. PNAS.

「語言對視覺意識的影響是非常明確的，它能夠精確地調節視覺系統，使我們對相關的信息更加敏感。」盧普言總結道：「可能正是這種力量，讓語言在指導人類行為方面表現得如此高效。」

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