形似銅鑼燒：讓科學家頭痛的土衛十八，近日清晰近照曝光

大家應該都知道，土星擁有許多的衛星，截止到今日發現的衛星數量為30個之多。而土衛十八是迄今已知土星衛星中最小的那顆，並且也是土星衛星中最中間的那一顆。土衛十八最早的照片，是1990年從旅行者號傳回的照片里發現的。而土衛十八的形狀，難住了許多科學家。造型奇特，這讓許多科學家十分感興趣。

土衛十八與土衛十五形狀十分相似，但是一開始傳回的照片嚇了科學家們一跳。這怪異的形狀，讓人一下就聯想到了人們印象當中的飛碟。這可是引起了科學家們濃厚的興趣。土星所有的衛星當中的14顆小衛星密度特別的小，只有水和冰，密度的一半那麼大。所以土衛十八的形狀讓人懷疑它是一開始從土星光環當中逐漸緩慢形成的。

土衛十八是土星系統最靠裡面的那顆衛星，位置在土星環恩克環縫區域。土星衛星有一個嚴重的障礙，就是由於引潮力的作用，讓聚合成更大的星體難度加大，物質顆粒很難聚合。所以當一個小衛星走到離一顆行星一定距離的時候，行星所產生的引潮力將解體這顆小衛星。天文學上稱這個距離叫做「洛希極限」。而土星大部分的光環都位於這個距離之內。

所以科學家們認為，當初在形成土星光環的時候，那些進入土星光環極限的小行星被分解撕裂，最終留下了最為堅硬的內核部分。使得土衛十八的內部鼓起而外部扁小。所以最終以這個方式，使得衛星的誕生。產生出了位於光環內部的小衛星，現在它的大小只有原始內核大小的兩到三倍。因為在它的外部，被包裹了一層很疏鬆的冰質顆粒。

所以科學家認為，造成土衛十八是因為吸積盤。當已經留在土星光環內部的衛星開始運作，這個衛星的小內核也有自己的吸積盤。當吸積盤旋轉，離心力使得中部的物質由內而外膨脹，從而形成了飛碟一般的外表。計算機模擬土星運作後顯示，當土星光環稀薄的時候，這個吸積的過程就變得十分迅速，沿著土衛十八的內核赤道從而形成了吸積盤。

而NASA最新公布的照片，使得我們更能清晰直觀的看清楚這顆獨特的衛星。許多人在照片發出後感嘆，其實更像動畫里的銅鑼燒。

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