NASA四項重要任務或將無緣2018

2015年2月11日，太空探索技術公司的獵鷹9號火箭從佛羅里達州的卡納維拉爾角升空，上面攜帶有深空氣候觀測台。

攝影：NASA，Getty Images

撰文：Nadia Drake，Michael Greshko

地球是太陽系中最複雜的一顆星球，為了揭曉這顆星球的奧秘，美國宇航局在多達半個世紀的時間裡一直在進行各種嘗試，激發新的探索思路，其火箭建造和衛星發射方面也展現出了不凡的能力，正因如此，美國宇航局才能一直密切關注人們的地球家園，並提高人們關於海洋，天氣以及氣候系統的認識。

然而就在本周二，美國總統唐納德·特朗普公布了擬議中的2018年聯邦預算，美國宇航局的相關地球科學項目或將因此遭受嚴重打擊。

美國宇航局所需的190億美元經費仍需經過國會批准，而這筆經費中大部分將用於太空探索，如資助2020火星探測器，近飛探測木衛二「歐羅巴(Europa)，以及被稱為空間發射系統和獵戶太空艙的載人工具。

與此同時，預算還建議進一步削減美國宇航局的地球科學任務，包括拆除三顆即將升空的人造衛星，以及中止為一顆人造衛星提供經費，這顆衛星發射於2015年，上面裝載有可以鳥瞰地球的儀器。

「這是一次手術摘除，一個手術目標，」來自博爾德科羅拉多大學的教授兼氣象科學家Peter Pilewskie這樣說。他對消減成本的合理性提出了質疑，因為特朗普政府預計將從削減中節省下來1.02億美元，然而聯邦預算已經超過了3萬億美元，因此這部分資金對於美國聯邦預算來說只是一個極小的數目。

預算提案中，四項任務被建議終止，然而其重要性卻不可低估。

深空氣候觀測台（DSCOVR）

在或將被砍的項目中，深空氣候觀測台是唯一一個已在宇宙空間內運行的項目。其中人造衛星已在地球與太陽之間找到了有利位置停靠，距該地點約100萬英里外的地方，不僅可以捕捉極致的地球畫面，還能追蹤地球變化細節，這種細節變化數據的提供將會是前所未有的。

2016年時，深空氣候觀測台曾拍下一張照片，一時間佔據了各大報紙頭條。該照片是由裝載在人造衛星上的EPIC照相機抓拍下來的，這個相機始終凝視著地球，對臭氧層，植被，大氣氣溶膠，和雲高等等進行檢測。

深空氣候觀測台衛星在2015年7月6日拍下了這張地球的照片。

攝影：NASA

深空氣候觀測台除了會拍下美麗且作科學用途的地球照片外，還負責監測太陽風，因為那些帶電粒子會隨著太陽活動向外衝出。

當這些粒子與地球磁場產生碰撞，會引發美麗的極光，如果碰撞足夠強烈還會產生洶湧的磁暴，足以讓電力網崩潰。據推測，衛星該部分任務的功能或將被繼續保留，但是它朝向地球而設立的「檢測眼」可能難逃被關閉的命運。

削減一部已運行衛星的部分經費，Kevin Trenberth對於這樣的決定感到十分困惑：「衛星已經被發射出去且正常運行，而且它為我們提供的圖片和信息是以前從未見過的。」Trenberth是國家大氣研究中心氣候分析部的著名高級科學家。

浮游生物，氣溶膠，雲，以及海洋環境任務（PACE）

PACE任務準備於未來五到六年內發射，負責監測覆蓋地球面積超過70%的深海。

對海洋進行檢測，這對於人們了解地球本身應對氣候變化的方式有著至關重要的意義。舉例來講，礦物燃料燃燒後會產生碳，它會先進入大氣層，然後大量返回海里，在那裡，包括浮游生物在內的海洋生物體會將其轉化為能量和氧氣。

軌道碳天文台3號（OCO-3）

在一次發射事故中損失了初代軌道碳天文台之後，它的繼承者軌道碳天文台2號就從2014年起，一直在地球上方的高空中監測全球二氧化碳濃度。

這顆衛星靠追蹤太陽光反射到地球表面的亮度工作，特別關注於氧氣和二氧化碳能夠吸收的紅外線波長。科學家通過觀察吸收光波的數量，可以判斷出有多少氣體分子存在於特定區域的上空。通過這種方式，他們能從宇宙中修復大氣濃度，並加深對於地球大氣層，土地，以及海洋之間轉換二氧化碳方式的了解。

軌道碳天文台3號使用2號儀器剩餘的備用配件來打造，計劃於2018年發射，並在發射後安裝在國際空間站的日本組件上。據美國宇航局表示，在國家空間站中，軌道碳天文台能夠研究「地球二氧化碳分布規律與城市人口持續擴增，以及礦物燃料燃燒變化模式間的關係。」

氣候絕對輻射與折射觀測（CLARREO）探路者

CLARREO探路者可與上述所有任務互補，該工具是為精確預測氣候變化所需的繁瑣變數做精細測量，比如測量從地球排放到宇宙中的紅外線輻射數量。

CLARREO計劃於2020年發射，也將與空間站中的裝置掛鉤，它將為科學家提供所需數據，以便他們進行高度精確的氣候記錄，同時這項計劃還能改善並測試氣候預測系統（即為決策者提供關於應對海平面上升，全球溫度上升，以及空氣質量降低等問題的預測信息）。

危害

隨著特朗普總統公開預算提案，他也在信中為此次削減做出辯護，稱「政府必須將保證人民安全作為第一位考慮，因為沒有安全就不會有成功。」

但批評家反擊表示，氣候變化帶來的危害會讓無數生命陷入危險之中。

「國防部長James Mattis近期作出聲明表示，氣候變化對美國來說是一個非常大的安全隱患。這種說法讓人耳目一新，因為氣候變化確實就是這樣一種安全隱患。」Pilewskie這樣說道。

2018年財政預算案中除了對美國宇航局的相關項目進行消減，甚至還提出要大幅削減美國環境保護署（EPA）的預算。此份預算案中或將取消環境保護署的國際氣候工作和氣候研究項目，並切斷清潔能源計劃的經費。而其中提到的清潔能源計劃是奧巴馬政府為控制美國發電廠碳排放量所做的關鍵性努力。

不僅如此，提案中還建議削減美國國家海洋和大氣管理局的預算，這或將砍掉價值約2.5億美元的「次重要性」津貼，並取消沿海與海洋管理研究的項目計劃。而該項目內包括的海洋基金計劃，會為美國沿海地區提供資金支持，助其為海平面上升做好準備。

目前的氣候研究方案「會為立法者和決策者提供他們所必須掌握的相關數據，」Pilewskie如是說。如果美國政府削減了他們的預算，他警告稱，「我們將只能把這些問題留給後代。這將是一個遺憾。」

Trenberth對這種觀點表示了認同，並引用了一句諺語回應「一分的預防勝於十分的治療。」

「在我看來，監測地球的工作必不可少。如果我們擁有可以緩和或預防災難的情報，或能為更好進行規劃而提供預測，那它就是值得的。」

（譯者：追歆）

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