科學家發現38億年前地球最古老的生物，火星或也有過這樣的生命

一項新的研究發現，地球生命的起源時間可能比之前認為的更早。研究人員聲稱，在37.7億年前地球海洋可能就存在生命，加拿大古代海底發現的微生物化石就是有力的證據。

一旦證實，那麼地球生命起源時間比之前估計的至少要早3億年，基於此，該團隊還認為火星上可能也存在生命。

科學家在加拿大古代海底發現的微生物化石，可能是細菌礦石，生活在大約37.7億至42.8億年前。這個時間比格陵蘭島發現的有著37億年歷史的岩石（可能為化石）還要早。

新的證據來自於魁北克北部的哈德森灣東岸發現的化石。科學家通過顯微鏡觀察了這些化石，他們發現化石中的纖細絲管由被稱為赤鐵礦的氧化鐵組成，這可能是一連串的細胞。

由倫敦大學學院（UCL）Matthew Dodd博士領導的研究團隊，開展了這項有關地球上最早的可居住環境研究。

Dodd博士認為，形成這些化石的微生物生活在海底的火山口——深海熱泉。這個新發現的微生物化石的年齡都快趕上地球了——地球大約形成於45億年前，這項發現支持深海熱泉是早期地球生命搖籃的假說。

該團隊在努夫亞吉圖克綠岩帶（Nuvvuagittuq belt）發現了這塊化石，它被包裹在一種被稱為碧玉岩的岩石之中。通過分析，科學家認為這塊石頭也是來自古老的深海熱泉。努夫亞吉圖克綠岩帶表示早期海洋地殼的區域。

科學家研究了化石中的纖細絲管，認為這是生活深海熱泉的細菌微生物結構。研究人員表示，現代深海熱泉中存在微生物群落，其中一些是鐵氧化菌，它們會形成特殊的絲管結構。

如上圖所示，現代深海熱泉細菌樣品的熒光圖像顯示，由鐵的氫氧化物組成的一種圓柱狀細管是由細菌的細胞形成，是不可否認的生物特性。因此，在古碧玉岩中類似的絲管結構也是一種生物標誌，表明它們可以在高溫和高壓下存活。

研究人員認為這項研究結果也適用於其他行星，例如火星。Dodd補充說，這些發現證明，當火星和地球表面存在液態水時，地球上已經開始出現生命，這為地外生命研究又增添幾分動力。

因此，科學家認為也能在火星上找到40億年前生命的證據，否則，地球上的生命起源可能是一個特例。

他們解釋說，這些岩石中還保留了另一些重要特徵，如氧化鐵顆粒和碳酸鹽岩——它們代表了生物活性。總體來說，這些觀察結果與氧化生物一致，為37.7億年前的海底熱液中就存在生命提供了證據。來自深海熱泉的生命跡象進一步表明：雖然時間很早，但證實了從海洋深處到其表面，都有生命存在跡象。

該研究成果已發表在《自然》（Nature）雜誌上。

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