美國國家偵察辦公室最新衛星發射入軌

該401構型火箭美國東部時間周三下午12:50從加利福尼亞州的范登堡空軍基地發射，是ULA為NRO發射的第21次任務。

NRO沒有披露此次NROL-79任務所搭載的有效載荷。NRO很少談論其國家安全發射中所搭載的有效載荷，對衛星已經到達軌道或已經運行常常不給出確認。

ULA對此次發射進行了直播，但起飛不久後就結束，而不是在衛星分離後。該公司稱是「應用戶的要求」。

空軍的空間與導彈系統中心在推特上發帖稱發射後四分半鐘整流罩脫落。

此次發射是ULA忙碌的三月的開始，三月還有兩次發射。一枚德爾它4火箭計劃3月8日發射軍方的第9顆寬頻全球通信衛星，一枚宇宙神5火箭計劃3月19日向國際空間站發射天鵝座貨運飛船。兩次發射都將在佛羅里達的卡納維拉爾角進行。

宇宙神5火箭由俄羅斯製造的RD-180發動機提供動力，這在華盛頓持續引起爭議。軍方官員稱該發動機目前是進入太空唯一可靠的選擇，而國會的一些成員則施壓五角大樓不要依靠俄羅斯製造的火箭進行美國國家安全發射。

ULA有望今年晚些時候發布為其下一代「火神」（ Vulcan）發射系統選擇一款非俄羅斯製造的發動機的公告。

Aerojet Rocketdyne 公司製造的RL-10C發動機為火箭的上面級提供動力。

Aerojet Rocketdyne 公司的首席執行官兼總裁Eileen Drake在一項聲明中說：「國家安全對美國和其公民的未來安全最為緊要。了解到Aerojet Rocketdyne 公司員工所建造的推進系統有助於使美國和在海外保衛美國的勇敢的軍人免受傷害令人感到分外滿足。對此次成功發射向所有人表示祝賀。」

ULA將此次發射獻給美國文圖拉市消防員Ryan Osler，2016年9月他在撲救范登堡基地大火中犧牲。這場大火蔓延整個地區並使范登堡空軍基地的一些發射設備受損，致使一枚宇宙神5火箭在那裡的發射推遲了大約兩個月。

ULA負責政府衛星發射的副總裁Laura Maginnis在一份聲明中說：「任務團隊克服了很多挑戰，包括與去年范登堡基地大火有關的延遲。我們榮幸地將今天的任務獻給[Ryan]和他的家庭。感謝為了美國安全交付這一關鍵資產而工作的所有人。」

(作者：曲向芳譯自《空間新聞》)