中國古代劍格、護手成就了今日的日本刀鐔！

「鐔」相當我國通稱的劍格或護手，作用大致有三∶ 一 、出刀與收刀的開關。 二 、格鬥時保護手掌與腕。 三、顯示社會地位尊榮高貴的象徵。

桃山時代之前著重實用性，桃山時代之後著重裝飾性。刀裝配件包括鞘、小柄、笄、緣、頭、目貫、鐔等，其中以鐔為主要配件，無論價值性，流通性、藝術性均居龍頭地位，尤其在美國、歐洲各國、日本等經濟文化先進國家收藏廣泛交流頻繁。

鐔在日本古美術里雖然屬於刀的配件，但是在收藏領域中卻是獨立的單項，換言之鐔與刀是兩門各自獨立的藝術。

我國於春秋戰國之前青銅器高古金屬藝術已達高度文明，當時日本還談不上金工文化，到明中期大致已與中土並駕，至清中期（江戶末期）已大幅領先我國。其中主要在於日本能精確掌握金屬合金比例，控制溫度技術的提升，創造高難度的鑲嵌、雕刻與著色要領。

一枚鐔製作的良惡關鍵不外材料的選擇，設計風格是否具巧思創意，構圖與空間分配是否恰當，施工技術精練與否，創作完成後整體味道感受如何，是否名工所作，歷經數百年後保存狀態等，為判斷作品價值主要依據。一般地以鐵或銅合金為材料，鐵鐔必需經嚴格鍛鏈鐵質精純，經歲月侵蝕表面產生烏亮光滑 ，如表面附著淡黃色、淡紅色 、灰，撫之沾手，則鐵質不佳，非屬上品。

以銅合金為地材者大多以銅銀、銅鉛、錫銅、亞鉛等依比例混合成不同顏色地材，光澤優雅，軟硬適中，方為上等合金地材。銅鐔大部份為桃山時代以後作品，地上大多鑲嵌與鎏金錯銀。高低優劣相較於鐵鐔則較為開門見山。

鐵鐔存在於各時代，室町時代以前多屬實用性，樣式樸實，鐔工多由刀工或甲胄工兼任，做工大多是鏤空鐵鐔，即鐵地上留地，將構思圖案以鏤空透雕去除。江戶時代不論鐵鐔或銅鐔絕大多數由專任鐔工製作，江戶鐵鐔不論陰刻陽刻透雕等均登峰造極，江戶時代鐵鐔與室町朝之前雕法不同，室町雕法如前述，江戶時期是在地上留下所需圖樣而將多餘空地以鏤空透雕去除，施工方法與室町時期明顯不同。

鐔文化至江戶時代大放異彩，百家爭鳴，也是日本鐔藝術的顛峰時期，有名鐔工包括德川家族專屬的後藤派自後藤佑乘至後藤典乘共十七代。江戶金工名人橫谷宗岷、大森英秀、石黑政常、等。奈良地區名人奈良利壽、杉浦乘意、土屋安親等世稱奈良三作。京都名人埋忠明壽、大月光興、每野勝岷、正阿彌、鐵元堂等，全國各地名工輩出。迦納夏雄集江戶時代金工大成，明治二十七年進入東京美術學校擔任教授，將古金工技術傳承至現代，夏雄承先啟後延續了日本金工藝術生命，為金工史上最後一位大師級人物。

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