在我國古代，單身男女並不像現在這樣可以自由戀愛，婚姻往往通過「父母之命，媒妁之言」來完成。不過由於古人壽命普遍較短，而歷朝歷代的稅收徭役又按丁徵收，所以人口多寡就決定著賦役的徵收和兵力來源。

特別是長期混戰的年代，各割據政權為了快速提升實力，都通過各種方法來鼓勵早婚，促進人口增長。為此，不惜採取強制手段。

1.不結婚算違法

為了最大限度促進早婚，就會將適齡男女的婚姻列入到國家層面，並且制定了懲罰措施。比如漢朝就規定：女兒15 歲至30 歲還沒有嫁人，罰款 600 錢。南北朝時期的劉宋王朝規定：女子十五不嫁，家人坐之。也就是說，到了15歲還挑三揀四不出嫁，家人也得跟著遭殃。

唐朝時的結婚年齡是男子15歲而娶，女子13歲而嫁 ；明朝修改為男子16歲而娶，女子14歲而嫁。可見，歷朝歷代的的結婚年齡普遍都低，屬於早婚。

2.舉辦官方相親大會

雖然道德倫理設置了「男女授受不親」，但其實古代的官府還是會舉辦一些官方相親大會，促進男女成婚。比如春秋時就有「仲春會」，即在每年的陰曆三月三強制要求適婚男女來參加相親。此外還有正月十五、七月七等特定日子。

除了上面這兩點，還有限制富人納妾、鼓勵寡婦再婚等措施。說白了，就是盡一切努力增加人口。

當然，凡事都有例外，比如宋朝。

宋朝也遵循歷朝歷代促進人口增長的方法，規定男子年15、女子年13（後來修改為16和14）要成婚。但實際上，宋朝男子的平均結婚年齡是24.2歲（最大的一例是36歲），女子是17.7歲（最大的一例是27歲）。

與漢朝、唐朝相比，這個平均結婚年齡明顯偏大，按今天的話算，宋朝人絕對都是晚婚了。為什麼宋朝人結婚晚呢？主要有三個原因。

1.理學興起

也許有人會問，理學跟晚婚有何關係？有很大關係，因為理學提倡禁欲主義，而宋朝恰恰是理學興起和繁盛的時期，男女之間不再像唐朝那樣開放，甚至一度取消了官方相親大會。

2.忙著考科舉

宋朝另一大特點是高度繁榮的文化，與此相對應的就是科舉考試的人越來越多。熱衷於仕途的男子為了考中進士，普遍都晚婚甚至不婚。

比如當時一位叫韓南的考生，考中進士時已經73歲。當媒人上門說媒時，他還寫了一首詩自嘲：「媒人卻問余年紀，四十年前三十三。」而據《宋史》記載，宋朝的諸多大臣結婚年齡都在30以後了。

3.出不起彩禮

這個原因或許到今天也是很多人感同身受的。宋朝人好面子，男女成婚，男方要準備豐厚的聘禮和彩禮，女方這樣準備嫁妝。所以，很多宋朝家庭就推遲了婚期，為的就是攢夠彩禮，不失面子。

可見，宋朝時金錢其實是婚姻的一個很重要的砝碼。今天的很多年輕男女，不也是因為買房、買車而不得不推遲婚期嗎？