軟銀自動駕駛公交車獲460萬美元新投資 2020年商用
軟銀集團(SoftBank Group)今日宣布，旗下自動駕駛公共汽車開發公司SB Drive周五獲得了5.1億日元(約合460萬美元)的新投資。SB Drive是去年4月由軟銀集團和Advanced Smart Mobility公司聯合成立的合資公司，主要致力於研發自動駕駛公共汽車。軟銀集團今日稱，SB Drive的本輪融資由雅虎日本公司(Yahoo Japan)領投，投資額為4.9億日元(約合440萬美元)。
為了控股，軟銀集糰子公司「軟銀公司」(SoftBank Corp)投資了剩餘2000萬日元。交易完成後，軟銀集團持有SB Drive 51.1%的股份，而雅虎日本持有48.6%，剩餘0.3%由Advanced Smart Mobility持有。
當前，SB Drive的試驗車已經在封閉道路上行駛，計劃於明年在城市公路上進行實地測試，最終的目標是於2020年商用。
有分析人士稱，日本是最適合使用自動駕駛公共汽車的國家。由於日本班車用戶在不斷減少，使得只有1/3的企業才能盈利，政府不得不進行大幅補貼。
而軟銀表示，SB Drive研發的自動駕駛公共汽車可降低一半的運營費用。與自動駕駛轎車不同，自動駕駛公共汽車有固定的路線，因此無需不斷監測和分析全新的未知路況，機器智能級別較低。
SB Drive公司CEO Yuki Saji稱，自動駕駛公共汽車是有效應對日本人口老齡化的措施，現在正是引入自動駕駛技術的好時機。公共汽車公司需要利潤來生存，而當地政府則迫切想甩掉補貼的包袱。
當前，日本有1/4人口的年齡超過65歲，到2060年預計將達到40%。尤其是對於郊區的老年人口，他們更需要自動駕駛公共汽車的幫助。(李明)
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