初期型號99式主戰坦克的單價約190萬美元

中國自製坦克的歷史開始於仿造蘇聯T-54A而製成的59式中型坦克。59式中型坦克不僅大量製造和服役，估計中國共裝備了8000多輛第一代坦克。

隨著中國在20世紀70年代與西方關係的改善，中國開始積極引進西方技術研製新型武器，其中便包括第二代坦克——中國80式、88式坦克.

99式坦克完全由中國自行研製，在1998年開始少量生產並參加了1999年的國慶閱兵典禮，型號定型為99式主戰坦克。

初期型號99式主戰坦克的單價約190萬美元，雖然是歷來最昂貴的中國制坦克，但比起單價超過250萬美元的M1主戰坦克與超過300萬美元的「豹」2主戰坦克(均為20世紀80年代中期的報價).

99式主戰坦克的車內配置與T-72主戰坦克大致相同，全車共有3名乘員。主要武器採用俄羅斯授權生產的125毫米滑膛炮，與T-72坦克配備的2A 46M型滑膛炮完全相同，搭配自動裝彈機.

在使用的炮彈方面，中國除獲得授權生產俄系炮彈之外，還採用西方技術製作鎢鋼或貧鈾尾翼穩定脫殼穿甲彈(APFSDS)。

在火控系統方面，99式主戰坦克裝有車長與炮長獨立觀瞄裝置與熱像儀，行進間對2000米外目標的首發命中率達85％。