先天失明的福利：不止聽覺

麻省眼耳科醫院的一項新研究表明：對先天盲者而言，由於缺乏視覺信息，大腦會製造新連接，增強多種補償能力，包括聽覺、嗅覺、觸覺、認知功能(如記憶和語言)。研究人員發現，視力不正常的先天盲者的大腦結構、功能、組織均產生了變化。

該研究表明，由早期失明引起的大腦結構、功能、神經可塑性變化範圍可能比人們先前所認為的更廣。研究人員不僅觀察到枕葉皮質區(視覺加工區)的顯著改變，還發現記憶、語言加工、感覺運動功能相關的大腦區域也產生了變化。

研究人員招募了12名早期失明的受試對象——他們要麼先天失明、要麼失明於三歲之前，並採用fMRI(功能核磁共振)多通道大腦成像技術，揭示其大腦變化。他們將掃描結果和16名視力正常的控制組對象相比較。所有受試對象的年齡範圍一致。

結果發現，早期失明者的大腦結構及功能連接均有所改變。證據顯示，部分大腦通路連接有所增強。此外，有些大腦區域在視力正常的情況下不會互相傳遞信息，而這種現象卻會發生在早期失明者的大腦內。這種獨特連接表明，在缺乏視覺信息時，大腦會進行「重新連接」，增強其它感覺。這可以通過神經可塑性過程得以實現——所謂神經可塑性，即大腦能夠自發地適應我們的經驗。

研究人員希望：通過了解大腦連接，我們能夠更有效地為失明人士服務，讓他們在缺失視覺的情況下得到更好的補償。

哪怕是嚴重失明，大腦也能夠重新連接自己，處理所獲取的信息，更有效地和環境互動。大腦的重新連接可能是通過訓練和增強其它感覺——如聽覺、觸覺、語言任務(如閱讀盲文)——達成的。大腦的重新連接表明，它擁有很大的適應潛能。

[蛋花 via sciencedaily]

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