科學家說此小行星上或隱藏著地球生命起源的秘密，我國欲籌備探測

聯合國大會曾於2013年12月批准成立國際小行星預警網，因為天文學家估計， 在地球附近存在著30萬顆直徑在40米以上的近地天體，目前只發現了約3%。直徑超過十米的小行星墜落地球上的話，都是可以造成災害的，這也使得國際社會愈發重視近地小行星對地球和人類生存的威脅。

作為該預警網的成員，中國科學院紫金山天文台近地天體望遠鏡也分擔了觀察的近地小行星的任務，2017年1月下旬就發現了三顆近地小行星，其中有一個具備潛在撞擊威脅的近地小行星。

我國深空探測科學目標論證專家委員會成員、中國科學院紫金山天文台研究員季江徽說，面對近地天體的碰撞威脅，不僅需要在地面建設專門的望遠鏡組成監測預警網路，還需開展空基近地小行星全面普查，更需要發射小行星探測器近距離詳細勘查，了解其物理特性、內部結構與成分等。因此我國需要開展小行星深空探測，這有助於更好的了解近地天體的基本特性，便於將來採取有效的應對措施來防禦、減緩或消除碰撞威脅，並且從中展開科學考察研究工作。

《2016.中國的航天》白皮書，在介紹未來5年深空探測的主要任務時，曾提及小行星探測。而中國未來20年深空探測的主要科學目標，目前也基本確定緊隨火星探測計劃的是小行星探測，或選三顆小行星作為探測目標進行探測研究，預定將對一顆編號為1996FG3小行星進行伴飛並附著探測，因為這顆小行星上或許能發現地球生命起源的秘密。

為什麼1996FG3小行星被認為與生命起源有關呢?其實關於地球生命起源目前有兩種理論，一種是生命孕育於地球自身，另一種是來自外太空。在掉落到地球的很多隕石上，科學家們都發現它們含有組成生命的有機物，另外在很多小行星上還發現了水，這都被認為與生命起源有關。並且有關地球上水的來源，就有不少科學家認為是可能來自小行星或彗星。

對於為什麼要選擇1996FG3小行星，季江徽說是「因為科學家已經在地面上對它做了大量的天文觀測，通過光譜分析發現它是一顆碳質小行星，很可能含有生命起源所需的有機物組成部分。」

本來碳質小行星在火星與木星軌道間的小行星帶上非常多，但是在近地小行星中卻並不多見。所以1996FG3小行星很可能是受到大行星的引力擾動離開了主帶，以及由於各方向受到不均勻的熱輻射而獲得動能，從而拉近它們與地球的距離。在遠古地球將有形成生命的時候，這樣的小行星的到來意味著什麼？它們將會給地球生命的形成帶來什麼？還有待飛臨考察，以揭開這些待解之密。

季江徽研究員還透露目前紫金山天文台已與國內有關單位合作完成了小行星採樣一體化裝置原理樣機的研製，這為我國將來對小行星登陸採樣提供了設備工具方面的保障。