有「鷹爪黑鴿」之稱，這位四星上將退役七年後，走馬上任國務卿

鮑威爾，美國史上第一位黑人國務卿。1937年，鮑威爾出生在紐約，父母都來自牙買加，在20世紀20年代來到美國謀生。父親在一家航運公司當小職員，而母親則是辛辛苦苦的縫紉工人。母親受過初級教育，對子女的教育非常得體，並時常培養孩子們的進取心。17歲那年，鮑威爾進入紐約市立學院學習，攻讀地質學專業，在校期間參加了後備軍官訓練隊。為了實現自己遠大理想，鮑威爾放棄了地質學專業，大學畢業後正式成為一名現役軍人。

鮑威爾先在駐德美軍服役兩年，然後調回國內任上尉連長。美國發動越戰後，鮑威爾兩次奉命前往越南戰場，因在戰場上表現突出升任少校副營長。1969年秋，鮑威爾從越南回國後，前往華盛頓大學深造，獲得工商管理學碩士學位。從1971年開始，他頻繁地在五角大樓、白宮、軍隊和大學之間來往，逐漸歷練成為一位真正通曉政治運作機制的高級將領，期間順利晉陞為中校軍銜。1977年，鮑威爾出任國防部長特別助理卡斯特的行政助理，開始真正進入了五角大樓核心。

由於工作非常出色，1983年鮑威爾被擢升為少將，正式出任國防部長溫伯格的軍事助理。作為國防部長重要的軍事助手，鮑威爾參與了五角大樓當時所有決策活動，包括入侵格瑞那達、空襲利比亞和制定「星球大戰計劃」等，他既是決策的參與者，又是決策的實施者。三年後，鮑威爾被任命為駐德美軍軍長，同時晉陞為中將，但很快又被調回國內任職「國家安全事務助理」，成為美國史上第一位出任此職的黑人。在此期間，他的突出協調能力令里根總統大為讚賞。

老布希當選總統後，鮑威爾被任命為美國陸軍司令和參聯會主席，晉陞為四星上將，成為美國第一位黑人四星上將。鮑威爾上台後，立即對軍隊進行大刀闊斧的改革，主導了入侵巴拿馬，參與指揮了海灣戰爭。任職期間，他營造了廣泛的涵蓋政界、軍界的人際關係網路，為以後再次在華盛頓有所作為做了極為重要的鋪墊。1993年，56歲的鮑威爾正式退役，並出版了自傳《我的美國之路》，該書發行量高達50多萬冊，在美國掀起了一股「鮑威爾熱」。

1995年，鮑威爾放棄了無黨派立場，加盟共和黨。作為四星上將、美國人眼裡的「海灣戰爭英雄」，鮑威爾在國內人氣頗旺，各界紛紛支持其角逐白宮寶座，但是鮑威爾妻子出於對丈夫安全考慮，堅決反對他參選總統。鮑威爾和妻子相識於1961年，婚後幾十年風風雨雨，妻子一直默默無聞地支持他的事業。出於對妻子的尊重，鮑威爾宣布放棄總統選舉。2000年小布希當選總統後，提名鮑威爾為國務卿，他欣然接受任命。至此，這位四星上將退役七年後，成為美國史上第一位黑人國務卿。

小布希政府以態度強硬、作風凌厲著稱，但唯獨鮑威爾是位溫和派人物。鮑威爾曾表示，自己是一名戰士，研究戰爭，但戰爭決不應被看作不可避免的，要盡一切可能去避免戰爭，「和為貴」是他信奉的宗旨，因此被稱為「鷹爪黑鴿」。不過當小布希下定決心發動對伊拉克戰爭時，鮑威爾一反常態強硬起來，向聯合國安理會呈交「證據」，證明伊拉克擁有大規模殺傷性武器，此舉成為他一生最大污點。但是鮑威爾認為，工作變更並沒有改變自己軍人特質，作為軍人，就要服從命令，服從大局。