最後的忠誠——與崇禎皇帝一同弔死在煤山上的秉筆太監王承恩

崇禎十七年（1644年）三月十五日，李自成率領的農民軍抵達居庸關，監軍太監杜之秩、總兵唐通不戰而降，之後大學士李建泰在保定投降，李自成軍過昌平、抵沙河，十七日進抵北京城下，並於當日開炮轟城，入午攻打平則門、彰義門、西直門。三月十七日半夜，看守廣寧門的太監打開城門放李自成軍入城，這些曾經發誓對皇帝無限忠誠的太監們此時卻相互高喊到：「不要死心眼，我們另有富貴可尋。」得知李自成軍圍城消息的崇禎帝命司禮監秉筆太監王承恩提督京營，但此時事勢已去，城陴守卒寥寥，李自成軍架飛梯攻西直、平則、德勝三門。承恩見農民軍坎牆，急發炮擊之，連斃數人，也只是於事無補。但王承恩卻並沒有像其他的太監一樣開城門投降，他要完成自己的使命，他要陪著崇禎皇帝和即將滅亡的大明王朝走完最後一程。

三月十八日夜，李自成軍兵臨內城，崇禎帝命人分送太子、永王、定王到外戚家中避難，之後砍死了妃嬪數人，並命張皇后、袁貴妃自盡，又用劍刺死女兒昭仁公主，砍傷長女長平公主。崇禎帝所做的這一切，王承恩都 看到了眼裡，在他看來這也許就是王朝覆滅的前奏。三月十九日清晨，兵部尚書張縉彥主動打開正陽門投降，李自成隨後由太監王德化引導，從德勝門入，經承天門步入內殿。此時崇禎帝手執三眼槍與王承恩等數十名太監騎馬出東華門，但被亂箭所阻而回，又奔齊化門、安定門，皆不得出。無奈之下崇禎帝只得返回宮中，而此時所隨在他身邊的太監只剩下了王承恩一人。

三月十九日拂曉，此時天色將明，崇禎帝在前殿鳴鐘召集百官，卻無一人前來，崇禎帝說：「諸臣誤朕也，國君死社稷，二百七十七年之天下，一旦棄之，皆為奸臣所誤，以至於此。」他與王承恩一起登上皇宮旁的煤山，以發覆面後弔死在山腰壽皇亭附近的歪斜的老槐樹上。王承恩在最後一次侍侯完皇帝後也弔死在旁邊的一棵海棠樹上，他終於完成了自己對這個王朝最後的承諾。三月二十一日，崇禎帝與王承恩的遺體被發現，李自成下令將其禮葬。清軍入關後，順治帝在為崇禎皇帝發喪的同時為王承恩修墓立碑，為其親書「「貞臣為主，捐軀以從」，又將他葬在崇禎皇帝思陵門外，讓他「守護」皇陵。王承恩後為康熙皇帝所稱頌，康熙帝在思陵附近賜地六十畝並為王承恩建祠以旌其忠誠。

王承恩墓

相比於那些開城投降，為了一已私利而背主投敵的朝廷重臣們，王承恩的殉葬要光輝可敬得多。在一個王朝即將覆亡、滿朝文武只思降敵之時，他的忠貞與剛烈更讓人肅然起敬。明朝宦官中一樣也有忠君愛國的義士，他比那些飽食終日、高官顯爵的降臣們要可貴可敬的多，他用自己的以身殉國完成了對王朝最後的忠誠。