宋朝宰相造一巨大機器，外國爭相仿製，今仿製品成為「鎮園之寶」

蘇頌是中國宋代人，官至宰相，他博學多才，於發明創造上很有天賦，22歲時與王安石是同榜進士，從此進入仕途。宋哲宗即位後，他先任刑部尚書，後任吏部尚書，又官至宰相，但作為政治家的蘇頌遠不如作為天文學家的蘇頌，但是他研製的這台水運儀象台卻使他的名字載入了世界科技的史冊之中。

水運儀象台設計於公元1086年，蘇頌在檢驗當時太史局使用的各種渾儀，想到應有表演天象的儀器和渾儀配合使用，於是他羅致人才進行這項研究工作，並向皇帝推薦精通數學和天文學的韓公廉共同研製。在他的策划下，韓公廉寫出《九章鉤股測驗渾天書》，蘇頌過目後認為可行，就讓能工巧匠精心打造，歷時七年才全部完成。

水運儀象台是一座把渾儀、渾象和報時裝置三組器件組合在一起的巨大建築，看上去像一座高台，竟達13米高，比現在的四層樓的高度還高，底部寬約7米，上下共分三層，整個儀器的動力由水力推動自行運轉，其設計之巧妙，功能之齊全，讓首次見到它的現代的科學家都極為震驚。

這座水運儀象台代表了世界11世紀末天文儀器的最高水平，集天文觀測、天象表演和報時三種功能為一體，它具有三項令世界矚目的發明，首先它的屋頂被設計成可開閉的，是現代天文台活動圓頂的雛型，其次，它的渾象能一晝夜自動旋轉一周是現代天文跟蹤機械轉移鐘的先驅；此外，它的報時裝置能在一組複雜的齒輪系統的帶動下自動報時，報時系統里的錨狀擒縱器是後世鐘錶的關鍵部件。英國著名科技史專家李約瑟曾說水運儀象台「可能是歐洲中世紀天文鐘的直接祖先。」

北宋滅亡後，金朝統治者非常喜歡這台水運儀象台，曾經組建了一個搬運團隊，將它從汴梁（今河南開封）搬到了北京，後來金朝被蒙古滅掉，這座水運儀象台也被毀。

直到千餘年後的今天，英國科技史專家李約瑟成功複製了水運儀象台；之後有很多國家的機械專家學者都想仿製一台，但是看了其規模和複雜程度，不由得都膛目結舌黯然作罷。2011年，國內首台按1:1比例仿製的蘇頌水運儀象台在同安蘇頌公園落成，成為同安蘇頌公園的「鎮園之寶」。

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