一款永不過時的重機槍，在美軍服役超過九十年！

一戰後期，隨著地面裝甲單位的與重型航空單位（德國如容克J·I）的投入，使用傳統步槍彈（入如斯普林菲爾德.30-60）的機槍愈來愈顯得力不從心。由此，美國遠征軍司令約翰·J·潘興將軍提出了對大口徑機槍的需求，其要求美國陸軍軍械部門研發一種口徑至少12.7mm、重量至少43g、初速至少820m/s的機槍。

時任美軍駐法國機槍學校負責人的約翰·亨利·帕克上校，觀察到法國霍奇基斯機槍使用的11mm Gras彈有不錯的穿甲能力。因此，陸軍軍械部門向柯爾特公司訂購了幾挺改用11mm Gras彈的機槍用於測試。

然而，測試結果並不讓人滿意，11mm Gras彈雖然毀傷效果不錯，但初速太低，作為黑火藥時代的圓頭彈藥其初速只有455m/s存速性能也是各種渣。於是，以11mm Gras彈為原型的發展計劃被直接斃掉了。

1917年7月其研究工作落到了約翰·M·布朗寧老爺子的頭上，到1921才完成比較滿意的設計，正式定型為「M1921 .50口徑機槍」（machine gun .50 calibre M1921），而且直到1925年才被正式採用。M1921型重機槍只配備了輕型槍管，使用跟M1917機槍相同的水冷式散熱系統，而且其受彈機只能從左邊供彈，對於這種大口徑機槍是否適合作為航空機槍和防空機槍使用的質疑，從實驗之初就從來沒停息，甚至一度被認為只適用於地面車輛。

M2機槍有3種型號，分別為水冷防空型、氣冷地面型及氣冷航空型，其用途不同，冷卻方式也不同，射速也各不相同。使用氣冷散熱的地面型，為了補償槍管過輕造成的火力持續時間縮短，而使用了重型槍管被稱為M2HB，並且成為了地面型的標準型號。使用更輕型槍管的AN/M2航空型，重量從水冷式的55kg減到了27kg（雖然還是要比20mm航炮要重，何奈盟軍航炮可靠性差），作為標準航空機槍其裝備了二戰時期美國幾乎每一個類型的軍用飛機。

從二戰依始，M2系列重機槍就一直陪伴著美國軍隊東征西討、轉戰南北，其儼然成為了美國軍力的一種象徵，面對這個服役已俞80年以上的老兵，並非沒有開發後繼者的打算。

1950年代後半就曾以車輛搭載機槍進行立項，但其成果M85重機槍卻因為可靠性欠佳等問題而不被採用。到了1990年代後半，打算取代M2HB的新一代輕量化機槍XM312、XM806也由於射速過低的問題而不能被美軍接受，最後與2012年終止開發。

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