通用機槍由德國發明，兼備輕機槍的便攜性與中型機槍的持續火力
一個步兵班中一般配備一至兩挺。供彈方式有彈匣、彈鼓或彈鏈，彈藥一般與步兵班中的步槍共通
亦有些國家採用重槍管的自動步槍作為輕機槍，例如英國的L86A1輕機槍，因其重量較輕，可採用卧射、跪射、立射或挾槍掃射的射擊方式。
由於採用彈鏈供彈（部分型號可彈鏈/彈匣兩用），連續射擊能力比早期輕機槍為高；部分型號可以迅速更換槍管，以保持連續射擊能力。
般裝備到連一級以作為步兵連的火力支援。多數以兩人制組成機槍小組，可以提供1200米內的火力支援，亦可以作為坦克、裝甲車、步兵戰車、直升機、小型船艇的輔助武器。
現代重機槍裝有重型固定腳架，現代口徑一般達到12.7毫米，部分型號為14.5毫米，又稱大口徑機槍
重機槍一般裝備到營一級，主要射擊2000米以內的火力點、薄裝甲防護的目標和車輛。
※1958年裝備美軍，並為西方各國廣泛使用
※高射炮不僅可以有效的防止空中的打擊
※20世紀60年代以來，出現了自行高射炮系統
※為了追蹤射擊飄行的氣球，由幾個普軍士兵操作火炮
※面對空中威脅，各國開始積極研製新的高射炮
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