宜答天神，以塞群望！聽此臣勸諫後，皇帝無奈地說：恭敬不如從命

話說劉秀收復整個河北之地後，人傑地靈的燕趙之地被他踏在腳下，一個很現實的問題擺在劉秀面前：稱帝。

稱帝是劉秀夢寐以求的想法，他辛辛苦苦拼搏這麼多年，他忍辱負重砥礪這麼多年，最終的目的就是實現自己遠大的人生理想。因此，此時盡擁河北之地的劉秀自然對稱帝充滿渴望和期待。

稱帝是眾將魂牽夢縈的事情，他們鞍前馬後追隨劉秀這麼多年，他們刀口舔血奮鬥這麼多年，最終的目的很現實：功成名就，封妻蔭子。只要劉秀登基，他們也會水漲船高，封侯封爵，榮華富貴不在話下。

自古新皇登基都講究「謙讓」之風。君不見漢高祖劉邦建立大漢時，一向我行我素，天不怕地不怕的他居然羞羞答答，欲語還休，經過三番五次的推讓之後，才「勉為其難」地登基就任。君不見王莽篡取漢位建立新朝時，一向心狠手辣，順我者生、逆我者亡的他居然遮遮掩掩、扭扭捏捏，同樣經過五次三番的推託之後，才「順應民心」上台執政。

此時，劉秀雖然知道自己登基已經是水到渠成的事了，但他依然借鑒了前輩的光榮傳統，將作秀進行到底。也正是因為這樣，勸劉秀登基的人一撥又一撥，其手段可以用「探、勸、逼、誘」來描述。

首先，來看「探」——投石問路。

第一個站出來「探」劉秀登基的人是護軍朱祐。朱祐是劉秀的同學，兩人的關係可以說是鐵得不能再鐵。王郎被滅不久，朱祐便對劉秀進行了試探：「更始政權綱紀混亂，皇帝劉玄昏庸無能，而大王您不但治軍有術，而且有帝王之相，這就是天意啊！」劉秀聽了，不置一詞，卻直接對朱祐下了「封口令」，令他閉門思過。結果可想而知，朱祐的投石問路之舉並沒有達到預期的效果，不了了之。

其次，來看「勸」——含沙射影。

第二個站出來勸劉秀登基的是綠林軍出身的領導馬武。剛從戰場上凱旋的馬武，借著勝利的興奮和喜悅，以雷厲風行的態勢對劉秀進行了苦口婆心的勸說。

他的話歸納起來有兩點，他採取自問自答的方式，當真是勸說的新創造、新發現。

「第一個吃螃蟹的人是勇敢者，那第二個吃螃蟹的人呢？」

劉秀正想回答說「挑戰者」，馬武卻自答道：「消費者。一招鮮，嘗遍天。凡事要走在前面，才能得到意外之喜，而如果總是跟在別人後面亦步亦趨，非但得不到什麼，反而要賠了自己的老本。此時天下無主，是大王您稱帝最好的時機。如果錯過了，那麼就算將來孔子來當您的丞相，孫子來當您的將軍，也於事無補，也晚矣。」

劉秀正想答多此一舉，馬武卻自答道：「賊喊捉賊，倒打一耙。現在的天下形勢一片混亂，如果大王您不稱帝，那麼行事做人都將名不正言不順，您可以叫別人為賊，別人也可以叫您為賊。賊喊捉賊，分不清哪個是賊，哪個不是賊。正所謂，山前有個賊，山後有個賊，二人山前來比武，不知是賊厲害，還是賊比賊厲害……

「當斷不斷，反受其咎。大王如果一直這樣謙讓下去，白白錯失了良機，怎麼對得起列祖列宗呢？怎麼對得起天下百姓呢？怎麼對得起江山社稷呢？您現在應該先在薊城稱帝，然後再名正言順地繼續征戰，號令天下，雄霸天下。」

應該說馬武還是有一定的文採的，至少勸說詞還是很有創意的，方式和內容都可圈可點。然而，出人意料的是，他的高談闊論遭到了劉秀的當頭一棒。

劉秀根本沒有和他解釋「什麼叫皇帝，劉玄是不是皇帝，什麼是賊，自己是不是賊」這樣的問題，而是直接呵斥道：「將軍怎麼能說出這樣大逆不道的話來呢？你這是犯了殺頭大罪啊！」

馬武毫無懼色，據理力爭，使出了撒手鐧——信誓旦旦地表示這是大家共同的意願。

劉秀毫無所動，一臉淡然，命令馬武去做大家的思想工作，不要再胡思亂想了。

結果可想而知，馬武含沙射影的勸進之舉並沒有達到預期的效果，以失敗而告終。

再次，來看「逼」——威逼利誘。

第三個站出來「逼」劉秀登基的不是一個人，是一伙人。「逼宮」這樣的大事，一個人做還是力量太小了，人多力量大。所以，這一次眾人一起來了個聯名上書，請求劉秀登基。上書引經據典，極為精彩：

「漢遭王莽，宗廟廢絕，豪傑憤怒，兆人塗炭。王與伯升首舉義兵，更始因其資以據帝位，而不能奉承大統，敗壞綱紀，盜賊日多，群生危蹙。大王初征昆陽，王莽自潰；後拔邯鄲，北州弭定；三分天下而有其二，跨州據土，帶甲百萬。言武力則莫之敢抗，論文德則無所與辭。臣聞帝王不可以久曠，天命不可以謙拒，唯大王以社稷為計，萬姓為心。」

概括起來，這篇奏文包含了三層意思。

一是陳述劉秀的豐功偉績。主要是說劉秀自起兵開始，到統一河北，一路高歌，英勇無比。總之，所有讚美之詞、華麗之句都向劉秀身上招呼。

二是貶述王莽和劉玄的罪惡劣行。主要是說自王莽篡位以來，逆天而行，導致天下動亂，百姓處於水深火熱之中。更始皇帝劉玄軟弱無能，欺軟怕硬，背信棄義，卻強佔了皇位。總之，什麼難聽的詞都往王莽和劉玄兩人身上招呼。

三是概述劉秀的當務之急——稱帝建國。

應該說這一次眾將充分發揮集體智慧，萬眾一心，眾志成城，逼出了水平，逼出了風格。然而，劉秀卻說：「對不起，為了天下社稷，為了黎民百姓，我現在還不能登基啊！」

最後，來看「誘」。

第四個站出來說話的是耿純。他吸取了前三次別人失敗的經驗，使出的是「誘」招。

他的方式很簡單，也很特別。他最初來投靠劉秀時，是帶著整個大家族來的，大有「沙場百戰礪精兵，不搗黃龍誓不還」的英雄氣概。而此時他亦帶著一副棺材去見劉秀，只是這棺材是很小的模型。耿純把它放在劉秀的案頭前。劉秀面露驚訝，耿純接下來說了兩個主題句，並做了解析。

第一句：攀龍鱗，附鳳翼。大家傾家蕩產、拋妻棄子跟著你東飄西盪，為了什麼，還不是為了能封妻蔭子，光宗耀祖？

第二句：時不可留，眾不可逆。如今大功即將告成，天人都有應驗，而大王您卻一而再，再而三地推託，只怕是會讓天下的英雄寒了心。我現在擔心的是，他們一旦離您而去，想要再聚首就比登天還難了。如果是這樣，當初我是帶著棺材來的，也無臉再回故鄉了，還不如早點躺在棺材裡了結此生算了。

耿純的話概括起來，只有一個中心思想：大家之所以跟著您是因為有盼頭，如果大家看不到甜頭，等不到出頭，就會各奔前程。

要麼合夥，要麼散夥，耿純的話如同他的名字一樣，耿直而且純樸。劉秀聽了虎軀一震，沉思半晌，說了這樣一句意味深長的話：「讓我好好考慮一下這件事。」

劉秀在經過眾人一番「探、勸、逼、誘」之後，態度終於有一百八十度大轉彎，就等最後一哆嗦了。

幫劉秀最後一錘定音的人是馮異。

馮異是劉秀最為器重的將才之一。然而，在勸說的人群中，並沒有他的身影。劉秀一直在等馮異的出現，但劉秀不會料到，馮異也在等待，等待他的召喚。

最終還是劉秀耐不住了，他把孟津將軍馮異從西南前線召回來了，然後做了一件事——問。問什麼？問軍情，問民意，問天地，總之一句話：問四方動靜。

馮異對此早有準備，對答如流。答什麼？「更始敗亡，天下無主，宗廟之憂，在於大王；宜從眾議，上為社稷，下為百姓。」

面對這真心之言、肺腑之言，劉秀心扉已開，但仍沉思良久，才回了這樣一句話：「春花秋月何時了，往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中……不，是小樓昨夜又入夢，乘赤龍上天心中動。」

對此，馮異心中暗喜，但卻不動聲色地直接說了兩句話。

第一句話：知行合一，天人合一。問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。大王的夢正是天命在人精神上的反映。

第二句話：飛龍在天，利見大人。乘龍上天之象，心動之感，正對應大王九五之位的徵兆啊，正應對大王重視天意的表現啊！

劉秀只有苦笑的份兒了，心裡嘆道：「知我秀者，馮大將軍也。」

馮異只有傻笑的份兒了，心裡嘆道：「逼我王就範者，時間也。」

就在大家僵持不下時，一個人的出現頓時贏得了滿堂喝彩，掌聲雷動。這個人的名字叫強華。

強華是劉秀在長安求學時的同窗好友，和劉秀的關係相當鐵。馮異在此之前便以眾人的名義給強華髮了一封邀請信，請他到河北來敘舊。

此時，強華的突然出現，不僅讓劉秀眼前一亮，而且讓眾人心中一喜，因為強華不但人來了，而且還帶了一件很特別的禮物——《赤伏符》。

這不是一般的書，而是一本奇書，書中有這樣的符文：「劉秀髮兵捕不道，四夷雲集龍斗野，四七之際火為主。」

雖是讖語，但不難理解。前兩句是鋪墊，意思是劉秀舉兵捕捉不仁不義之人，天下四面八方的豪傑之士雲集於麾下。後一句是點睛之筆，四七之數暗指漢興以來已經有了二百二十八年，而漢朝尚火德，以火為主，其意思是暗示劉秀復興漢室的天數已經來臨了。

總而言之，劉秀受命於天，是命中注定要當皇帝的。

強華雪中送炭，眾人眼看機不可失，馬上錦上添花，發動最後一輪攻勢：「今上無天子，海內淆亂，符瑞之應，昭然著聞，宜答天神，以塞群望。」

劉秀終於結束了自己的作秀表演。他眼看時機已到，裝著無可奈何的樣子說：「天意不可違，那我只好恭敬不如從命，上順天意，下順民心，委屈一回了。」

公元前25年六月，三十一歲的劉秀在鄗南（今河北省邢台市柏鄉縣）千秋亭舉行了隆重的登基儀式。