非凡的勇氣之舉：直升機空中加油，全球僅有美國掌握的高難度技術

直升機空中加油不僅考驗團隊協作能力，更需要飛行員有精湛的飛行技術。美軍之所以能夠實現直升機空中加油，並不是因為有任何特殊的先進裝備，也不是因為已有實際操作的先例作為參考，依靠的是美軍對新戰術戰法的積極探索開發，以及相關飛行人員高度熟練的飛行技巧和非比尋常的勇氣。

該項技術，到目前為止還沒有美軍以外的任何國家軍隊完成過。美軍在1956年進行了首次直升機空中加油實驗，嘗試進行不同直升機之間的相互補給加油。該試驗在當時具有極大難度，並且相當危險的，因為在當時並沒有任何完善的理論計算可供參考，也沒有進行先期風洞試驗，更沒有可靠的模擬加油軟管錐套和探頭應急切斷設計。如果直升機之間出現錐套和探頭無法脫離，或者前機錐套與後機受油機的旋翼發生碰撞，很容易發生墜機事故、甚至是雙方都墜機的事故。

由於飛行自身設計原理的限制，直升機自身能夠攜帶的燃油量較少。再者直升機本就需要整機重量小，而且直升機的飛行速度較慢，航程通常較短，所以兩直升機之間的夥伴加油操作在實際運用中並沒有太大實用價值。在當時的軍事情況下，美軍也沒有迫切需要這項技術。所以在初步實現了直升機夥伴之間空中加油後，美軍就將這一實驗方案喊停了。

近十年之後，由於直升機在越南戰爭中的廣泛運用，特別是在第一時間搜救行動展開中的運用，使直升機的空中加油問題變得異常緊迫。美軍便由此開始進一步研究固定翼飛機對直升機進行空中加油。美軍當時主要選擇了C130運輸機，因為這款運輸機具有出色的低空低速飛行能力，其最小飛行速度可低至185公里/小時，能夠滿足與直升機在空中對接完成空中加油操作。終於在1967年時，美軍進行了兩架HH-3E直升機空中加油實驗成功，其從紐約起飛，通過連續9次空中加油，飛行穿越6870公里直達巴黎。

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