一個小國二百年不設軍隊，願永為中國屬國，滅亡時中國袖手旁觀

光緒元年（1875），即中日《北京專條》簽訂後的第二年，日本未經中國同意，擅自派兵侵入琉球，並強令琉球國更改年號，「尊奉」日本明治年號，亦不準再向清政府進貢。

琉球國急派尚德宏親至宗主國告急求助，尚德宏先到福州，向閩浙總督何璟、福建巡撫丁日昌稟報，並通過二督、撫向清政府加急專折上奏。

但迂腐的清廷沒有意識到事件的嚴峻，未專門廷議或指派大臣處理，只給駐日公使何如璋下諭，命其調查交涉。按理應義正言辭予以外交照會，以武力做後盾，使日本有所顧忌，因為此時日本的軍事實力並未增強，還不足以對抗大清。

但是，何如璋的交涉立場十分軟弱，使日本覺得清政府懦弱可欺。同年9月，日本軍艦侵入中國另一個親密藩屬朝鮮，威逼與其簽訂不平等條約，意在挑釁中國，此時清政府依然未採取強硬措施，清光緒四年（1878）4月，日本悍然下令欲廢琉球改郡縣。

琉球國死不甘心滅亡，從國王至臣民無不憤慨。但琉球國一直依靠中國，已近二百年不設軍隊，國力柔弱，根本無法與日本抗衡。日本同時下令身染重病的琉球王國尚泰至東京聽候處置。

為緩兵之計，尚泰派王世子先往東京，遊說日本同意暫緩國王赴日之期，以給清政府時間加以援手。但直到四個月後，清政府仍然沒有拿出一個切實可行的解決方案，日本看透了清政府的無能，於8月30日宣告改琉球為郡縣，並狂妄聲明琉球與中國的關係改由外務省處理。

琉球不甘亡國，由尚在中國的求援特使尚德宏向負責外交的重臣李鴻章上書，痛泣日本欲「滅數百年藩臣之祀」，琉球舉國「主憂臣辱」，但上下一心，全國君民發誓「生不願為日國屬人，死不願為日國厲鬼，願永為中國屬國。」

但是李鴻章和清廷一直猶豫不決，其實日本從4月決定廢除琉球之日，只是口頭「處置」，對琉球國的反抗也未鎮壓，這其實是在觀望清政府的態度。如果清政府持強硬立場，以武力為後盾與日本嚴加干涉，事情的發展絕不會走到使琉球亡國的慘痛地步。

當然，聽任日本強行廢除中國的藩屬，畢竟有損「天朝威儀」，故清政府還是採取了一些措施。

光緒五年（1879）3月，美國前總統格蘭特將軍訪華，李鴻章與格蘭特會談，特別詳細介紹了日本欲廢琉球國的現狀，期待格蘭特以其身份予以「調停」。但格蘭特不太明白「冊封」「藩屬」等特殊含義，不過他還是儘力與日本調停。

但日本方面卻搬出了《北京專條》中清廷不利隱含禍根的條款，致使格蘭特啞口無言，「調停」終歸失敗。

清政府的柔弱無能致使受封500年的藩屬徹底亡國。面對琉球人的哭泣，那拉氏度過了她的50大壽。琉球人與中國人的特殊關係其實不止源於明代，據考證，琉球人很可能在漢、唐就與中國有了友好交往，琉球人的服飾皆有漢時遺風。

琉球之亡，責任仍在那拉氏與李鴻章，所謂「以中華之物力，結與國之歡心」，固然為晚清對列強外交之旨，但日本當時並非列強，它只是一個蕞爾小邦，與琉球並列，軍力、國力無法與清朝相比。

大清如果不給日本其擴張的機會，日本豈能步步猖狂，視19世紀末中國如草芥？而且野心膨脹，給其後之中國帶來了更為巨大的災難！那拉氏、李鴻章罪莫大焉！