地球上的複雜生命，可能比我們想像的更早出現

大約38億年前，地球上出現了第一個生命形態，它們是單細胞生物，如細菌。然後，在大約5.41億年前，複雜的多細胞生物在「寒武紀生命大爆炸」 事件中出現。我們所知道的關於這個相對較短的歷史時期的許多事情都是從化石證據中收集出來的。現在，在印度中部的沉積岩中發現奇怪的化石，可能會將這一演化時間往前推4億年。

可見生命的時間似乎比我們想像的要早得多

來自瑞典自然歷史博物館的Therese Sallstedt發現的化石似乎是植物生命的最早證據。放射性年代測定的年齡大約為16億歲，這將是他們發現有史以來最古老的紅藻證據。

Therese Sallstedt說：「我以前在其他細節上看到過類似的東西，但激動人心的時刻是當我發現這個特定的標本，看到這些藻類群體。那時候我才意識到，哇，這肯定比細菌更先進。」

Sallstedt的團隊對化石使用X射線斷層顯微鏡的成像技術。這使得他們能夠識別每個細胞中定期出現的「小板」。他們認為這些可能是生物體葉綠體的一部分，即光合作用發生的細胞結構。還檢測到細胞噴泉，一種在紅色藻類中常見的細絲結構。

複雜的生命是複雜的

複雜生命的演變仍然是科學最大的奧秘之一。當條件成熟時，我們知道它必須在某一時刻發生。然而，目前還不清楚為什麼簡單的生命在地球早期階段就存在了，但是複雜的生活需要很長的時間才能出現。如果證明實際上是來自皇冠紅藻，這些新化石將挑戰我們關於複雜生命何時出現的假設。

Sarstedt說：「最古老的紅藻樣本被認為是12億歲。這些化石比以前最早接受的紅藻化石早約4億年，表明真核生物的歷史可能比通常假定的更長。」

研究團隊成員Stefan Bengtson表示：「可見生命的時間似乎比我們想像的早得多。」然而，沒有DNA證據支持團隊的斷言，很難證明任何事情。「你不能百分之百地確定這種古老的物質，因為沒有DNA殘留，但性狀與紅藻形態結構一致。」Bengtson解釋說。

因此，雖然不能肯定地說這些化石來自真核紅藻，但通常與多細胞生物相關的特徵的存在肯定會使它看起來像真核紅藻。

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